夜深人静，琏凤院最后一盏灯火也已熄灭，唯有北风如刀，呼啸着刮过屋檐，发出呜咽般的声响。马伯庸坐在那间终于不再受人监视的小屋里，桌上油灯偶尔爆出细微灯花，噼啪一声，在这寂静中格外清晰，昏黄的光晕映着他沉静却难掩疲惫的面容。
风波看似平息，府内似乎又恢复了往日的秩序，可他深知，有些东西已彻底改变，再也回不去了。
他细细复盘这数月，尤其是最近这场惊心动魄的争斗。从来旺家的最初那看似无心的阴阳怪气，到流言如暗潮般在府中四起，再到当众发难、停职软禁的雷霆手段，直至最后关头绝地反击、险中求胜……一幕幕清晰如昨，细节分毫毕现。
他做得不够好么？自问接手差事以来，勤勉谨慎，夙夜在公，账目料理得清清楚楚，引入的规范流程也确实为府里省下了不少银钱。他的能力不差，甚至比许多尸位素餐、只知钻营的管事要强上许多。可结果如何？几近万劫不复，险些身败名裂。
关键何在？不在于他事做得不好，而在于他触动了他人的利益而不自知，在于他孤立无援，消息闭塞，如同盲人骑瞎马，夜半临深池。若非平儿那若即若离、却在紧要关头递来的一句提点；若非福贵、坠儿这些平日里不经意结下的善缘，在关键时刻冒险传递消息；若非他早前风闻并让福贵暗中核实了来旺家亲属在外经营、假借府名的勾当，握住了这最后的……他马伯庸，恐怕早已被扣上贪墨的罪名，打一顿撵出府去，下场比栓柱还要凄惨。
在这深宅大院，仅靠埋头做事，是活不长久的。马伯庸于心内再次刻下此言，较以往任何时刻都更深刻，更痛彻。能力是立足的根基，却绝非保障。他需要人脉，需要消息网络，需要关键时能为己说话、传递信息之人，更需要握住足以反制对手的底牌和手段。
平儿，是他通向权力核心的；福贵，是他延伸出去、处理隐秘事务的；而兴隆干果行那条线索，以及背后可能牵扯的更多来旺家乃至其他势力的不干净手脚，则是他藏在袖中的。缺一不可，此次能逃过大劫，正是这三者共同作用的结果。
思及来旺家的终局——革职、罚银、失势。凤姐处置得毫不容情，因其胆大妄为，触犯了她最核心的钱囊利益与权威。然反观自身，若他马伯庸未能握住最后那柄，仅仅证明自身清白，凤姐又将如何处置？恐怕多半是高举轻放，维持她所谓的局面。他这样一个无根无基的新人，在凤姐心中的分量，终究比不过经营多年的陪房旧人。
此次是来旺家的，手段直接，破绽亦多。下次呢？若换作更阴险、更隐蔽的对手呢？贾府这潭水，深不可测。各房之间的明争暗斗，主子们随心所欲的喜怒，还有这繁华表象下隐隐伏的经济危机与家族颓势……皆如潜藏在海面下的冰山，庞大而危险。他此番侥幸躲过，不过是撞及了其中一角。若将来更大的风浪袭来，譬如……那忽喇喇似大厦倾的家族衰败真的来临，他这般一个小小的管事，于主子眼中又算得什么？恐怕连牺牲品都谈不上，直如蝼蚁，被倾覆的巨厦轻易碾碎。
必须离开此地。
这个念头，往昔或许只是潜意识中的一丝模糊渴望，是对自由天地的本能向往。然而，经过此番生死考验，它变得无比清晰、坚定、急迫！
贾府绝非久留之地。此处的富贵荣华如同镜花水月，争斗倾轧永无止息，那些吃人的规矩体统更是杀人不见血。他不想再将自身的命运寄托于主子的赏识、同僚的仁慈或是虚无缥缈的运气之上。他要掌控自身的命运，纵使外界世道艰难，风霜刀剑，也胜过在此地为奴为仆，做一个随时可以被牺牲、看似体面实则卑微的！
然，如何逃离？
卖身契还牢牢握在主子手中，此乃套在他身上最大的枷锁。没有路引，在这严密的户籍制度下寸步难行。即便出去了，身无长物，又何以在世间存续？
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