物不值钱，然这番心意，在踩低拜高的贾府里，却显得格外不同。孙婆子接过红糖时，眼眶竟有些湿润。她这等粗使婆子，月钱微薄，常被克扣，平日里谁曾正眼瞧过？马伯庸这一份小小心意，不啻雪中送炭。
往来几回，这路子便算悄搭上了。马伯庸从不直问甚，钱槐亦只偶借由头与孙婆子搭话，多听她抱怨厨房活累、柳家的刻薄、分例不公。这些零碎信息，马伯庸皆默默记下，虽一时无用，但保不齐日后能拼凑出什么。
直至此日，钱槐自外归，凑近马伯庸跟前，压低声，带几分兴奋。
“管事，有动静了。”
马伯庸不动声色地搁下笔：“怎讲？”
“孙婆子今儿跟我絮叨，说来旺嫂子跟前那个叫福儿的小厮，前儿和昨儿，都鬼鬼祟祟地寻厨房里负责往外送泔水的李瘸子打听事。”钱槐语速快而低，“问的是城外南边庄上的事，具体哪个庄未听清，但似一直在问庄头近来往府里送东西勤否，有否私接别的管事……还特意问了今年庄上收成如何，账目可清楚。”
马伯庸心下一动。城外庄子……他立时想起前番平儿似随口提过，说来旺媳妇手伸得长，似对城外些田庄铺子也有念想。彼时他未甚在意，今两相印证，味道便异了。再者，他新推的账目整理之法，正触及各处田庄收支，来旺家此时打探庄子事宜，莫非与此有关？
来旺家打听庄头事，意欲何为？抓把柄？抑或欲插手庄子管务，从中牟利？又或者，是想找出他在账目改革中的破绽？
此讯虽零碎，却如暗夜擦亮一星火，光虽微茫，却令他瞧清脚下或存的坑洼。他忽又想起那枚至今未解其用的旧印章，它背后的秘密，是否也与这些田庄有关？一切尚是迷雾，但至少，他已捕捉到一丝风向。
“知晓了。”马伯庸面不改，对钱槐微微颔首，“此事你办得妥。孙婆子那边，往后她若有甚难处，譬如领份例物被克扣，你能帮衬便悄悄帮一把，莫令人知是我言。”
“是，管事，小的明白！”钱槐见自己探得的消息果然有用，愈发放松，又低声道，“管事，小的还觉着，咱们或许不只盯着来旺嫂子一处。府里其他管事，如林之孝家、周瑞家的，他们手下人也常有些动静，咱们是不是也……”
马伯庸抬眼看了看钱槐，眼中闪过一丝赞赏。此子果然机灵，已懂得举一反三。
“你想得周到。”马伯庸沉吟道，“但切记，饭要一口一口吃。眼下先盯紧来旺家这条线，其他人那边，你只需留心异常即可，莫要分散精力，打草惊蛇。”
“小的明白！”钱槐得了夸奖，精神振奋，躬身退下。
钱槐退下后，马伯庸独坐室中，指节有节奏地轻叩桌面。
一条新的、极细微的消息路子，算初打通。虽来源底层，传递的讯息也模糊残缺，然此是个开端。此证他思路无误，在那些被忽视的角落里，藏着能照亮前路的光。
他不敢尽信孙婆子言，亦不敢断定此讯背后究藏何玄机。然至少，他今非全聋全瞎了。改革之举已触动某些人的利益，暗流涌动之下，他需得更灵通的耳目，更迅捷的消息。
他需更多这般“眼耳”，需将此消息网，织得再密些，从这深宅大院的最底层，直至那朱门绣户的核心。
望着窗外渐沉的暮色，马伯庸心头那份因被孤立而生的压抑，稍减几分。孤身前行固艰，然若能早知前方陷阱，路，总能行得稳些。而这拓宽消息来路的第一步，虽小，却至关重要。
