凝视着这些在昏暗光线下泛着幽暗光芒的金属，马伯庸心下并无多少喜悦，唯余一种沉甸甸的踏实感。此皆是他冒着身败名裂、甚至性命之虞，自刀尖上小心翼翼舔舐而得。
现实的问题随之而来。此些铜钱碎银，数量多了，不仅笨重不堪，携带极不方便，且极易惹人眼目。他需将其转为更易携带、更保值、更不起眼的硬通货。
他想到了金银，尤其是金子，体积小，价值高。然直接前往银楼兑换，目标太大。他区区一个府中管事，每月例银有数，何来如许“闲钱”换金？必引人生疑。
或许……可通过尤老实的铺子？尤老实有正当营生，资金往来名正言顺，偶尔兑换些金银虽也需谨慎，然总比他这府中下人方便许多。然此念方冒头，便被他强行按下。尤老实目前观之可靠，然人心隔肚皮，涉及此等身家性命的重大利害，他不敢尽信于人。
或者考虑珠宝？一些小件、成色寻常的玉器、宝石？同样存在兑换渠道难以寻找、以及兑换后如何保管的难题。
他暂时没有万全之法，唯有继续以铜钱碎银的形式艰难积累，同时更加迫切地感受到，急需在府外建立一个绝对安全、只属于他自身的藏匿点与中转处。
此念一生，便如野火燎原，再难遏制。
他始更留意栓柱带回的、关乎外间市井的零碎讯息。哪个坊市管束宽松，哪个地段龙蛇混杂不易被追踪，哪个村子离城不远又足够偏僻……
他甚至通过栓柱，以“帮远方亲戚打听落脚处”之名，极其隐晦地向尤老实探问城外村落的情状，尤其是那些租金低廉、住户复杂的边缘之地。
尤老实的回话亦十分谨慎，透过栓柱的转述，只含糊提及南城外七八里有个叫“洼里”的小村，靠近乱葬岗，住户极杂，多是赤贫困苦之人并外来流民，官府向来少管，租金极廉。
马伯庸默默记下了“洼里”这个名字。此地听来险恶，却正符合他“隐蔽”的第一要求。不需要多好，只要足够混乱，足够不起眼，能暂时容身，藏匿他那点可怜的“希望”便好。
这个想法令他心跳微微加速。这意味着他的逃亡之策，不再仅仅是一个虚无的念头，而是开始有了一个模糊的、可以落地的轮廓。
他轻轻移开青砖，手指抚过那块冰凉的油布包，似能透过粗粝的布料，感受到其内那些铜钱银块的冷硬质感。它们不止是钱，更是他通往未知自由的一块块垫脚石。而那块紧贴胸口的印章，则像一枚冰冷的种子，提示着他，前路或许不止是逃亡，还可能牵扯更深的漩涡。
前路犹漫，风险无处不在，来自凤姐，来自来旺媳妇，来自每一个可能察觉他秘密的人。然掌心握着此点实实在在、缓慢增长的资本，马伯庸觉得，那看似遥不可及的希望之光，似乎又向他挪近了微不足道，却至关重要的一小步。
他吹熄油灯，卧于浓稠的黑暗里，耳中听着贾府巡夜人那单调而规律的梆声，心下盘算的，却是如何将下一块“垫脚石”，更安全、更隐蔽地，纳入自己囊中。
