夜阑人静，贾府各处灯火渐次熄灭，唯余巡夜人单调的梆子在空庭间回荡。马伯庸仔细插牢值房的门闩，却未即歇下。他坐于窗前，就着透入的微薄月辉，从怀里摸出那枚温润却沉重的青田石印章，在指尖缓缓摩挲。冰凉的触感让他心神凝聚，容己身暂从琐务与紧绷心弦中抽离，开始一场冷静的战略复盘。
不过大半载光阴，再思初接采买差事时的战兢履冰，竟有隔世之感。彼时的他，如骤推台前的新手，脚下是众人环伺的薄冰。
而今，冰层被他用手段与心机强行凿厚了。他不仅存活下来，更将采买这方寸之地，经营得铁桶也似。这“铁桶”，是他引入的“三联单据”与“月末公示”换来的——虽只是做给凤姐看的表面文章，却也堵住了大半明面上的贪渎，让手下人至少在面上令行禁止。代价便是，与来旺媳妇的仇怨更深了。
就在三日前，她方才截下一批本可低价购入的陈年木料，转手便从她娘家侄子的铺子里，用高出一成的价，进了另一批次货。马伯庸没有声张，只将两份货单的副本，默默压在了账册的最底层。他知道，凤姐要的是平衡，而非一方彻底倾覆。这把“磨石”，磨得越狠，凤姐用得越顺手。
他不再是那可随意轻忽、拿捏的小管事了。此点，自府中其他下人看他时那混杂敬畏、疏离甚至一丝妒恨的目光中，便能分明感知。
然此看似稳固的地位，是以何换得？马伯庸心下澄明如镜。他盘点己身于府中的人脉，发觉竟是如此单薄，甚可说孤绝。
平儿，算关系最“近”者。然此“近”，乃筑于利害与谨慎之上。他们之间，与其谓为盟友，不如说是两聪明人间心照不宣的互用。此份关联，脆若游丝，随时可断。
钱槐，机灵肯干，然目下亦止于此。他可用钱槐办些不甚紧要的差、传递消息，然真正核心之秘，绝不敢令其知悉半分。
孙婆子，大厨房中那不得志的眼线。此线更微，全仗些许小惠与同病相怜的情绪维系。
而这无处不在的孤立，前番会令他憋闷恐慌，而今，唯余一片近乎麻木的冷静。他不再奢望融入，亦不为此烦扰。他洞悉了凤姐的权术——她需要的，正是一把无枝无蔓、只能依附于她的“孤臣”之刃。他若四处结交，反是自寻死路。既如此，他便将这份“孤绝”扮演到底，成为一头令人敬畏又疏远的孤狼。这层伪装，恰好完美地掩盖了他床下青砖里真正的秘密，与心头那簇最烈的火。
而所有一切——地位之升，人际之孤，暗处之斗——皆如一瓢瓢冷水，接连浇于他心头那点名为“逃离”的火种。火种非但未熄，反于一次次淬炼中，燃得愈炽愈决。
本章未完，点击下一页继续阅读。
