伙计不再多言，转身，取出票本，磨墨，舔笔，开始书写。一时间，铺内只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，以及柜台后偶尔响起的、开启钱箱或印章的轻微磕碰。马伯庸垂手静立，看似眼观鼻，鼻观心，实则全身的感官都像拉满的弓弦，留意着门外的街声，柜台后的动静，乃至伙计呼吸的节奏。时间在沉默中被无限拉长，每一息都是煎熬。
终于，伙计拿着开好的银票和一串用麻绳穿好的铜钱走了过来。“票子，汇通号，见票即兑，南北十三省主要州府的大字号都能支取。您验看。这是找头，七百文，您过数。”
马伯庸双手接过那张看似轻飘飘、却仿佛重若千钧的桑皮纸。纸质硬韧，其上墨迹清晰，编号、银额、密押、红印一应俱全。他强作镇定地仔细验看，确认无误，方将沉甸甸的铜钱揣入怀中。
“没错，多谢。”他言语简截，声音因紧绷而略显干涩。随即背过身，借着身体的遮挡，将银票小心地对折两次，塞进贴身小袄内里一个特意缝制、绝难被外人察觉的暗袋中。纸张贴着皮肉事毕，他向柜台后含糊地一点头，转身推门而出。
重新踏入清冷的空气中，日头已稍稍升高，驱散了些许寒意。他僵直的背脊微不可察地松弛了半分，一阵凉风趁隙钻入领口，他猛地惊觉，内里的衣衫早已被冷汗濡湿，紧贴在皮肤上，一片冰腻。
他不敢回头，更不敢停留，维持着与来时无异的步速，混入渐渐多起来的行人中，朝着原本该去的文房铺子方向走去。心腔里那剧烈的撞击慢慢平复，却转化成一缕细微而持久的颤栗，混杂着劫后余生般的庆幸，与一种难以言喻的、仿佛开启了某种禁忌的悸动。
成了。
虽只区区三两银，过程也不过一炷香的功夫。但这意味着，他设想中这条隐秘的、脱离贾府掌控的“换钱”路子，是可行的！他马伯庸，竟真个凭借自己的谋划与胆量，在这架即将倾覆的巨厦之外，悄无声息地撬开了一道缝隙！
这张紧贴胸口的银票，便是明证。
这只是微不足道的第一步，一次小心翼翼的试探。后方，还有更多、更棘手的银钱需要转换，需要更分散、更隐蔽的手段。可这初次涉险的成功，无疑给了他黑暗中前行莫大的信心。
走在渐渐熙攘起来的街市上，周遭是忙于生计、对即将到来的风暴浑噩无觉的众生。马伯庸却觉得，自己仿佛刚刚从一个无声的战场上归来，赢下了一场规模极小、却足以扭转心气的——前哨战。
路，还长得看不见尽头。
但至少，这挣脱樊笼的第一步，他已踏得结结实实。
