从茶馆回到贾府，马伯庸怀揣着两件石物，仿佛怀揣着一团冰与一团火。冰的是石头本身，火的是其背后可能代表的渺茫生机。他急需一个安静角落，仔细推敲下一步该如何利用这新得的“敲门砖”。
然而，贾府从不给人喘息之机。
他刚踏入自己那狭小的值房，甚至还来不及将那包作为“证据”的次品绸缎妥善藏起，只胡乱塞进柜角。府里那股因月例银子迟发而弥漫开的焦躁与猜疑，便已如粘稠的雾霾般，无孔不入地渗透过来。
窗外，下人们压着嗓子窃窃的抱怨；廊下，管事们强自镇定的脸色，眼神却游移不定，互相试探着口风。这一切都在无声地诉说着一个事实：这艘锦绣大船的底舱，进水比想象中更快、更急。
他心下凛然，府库账目上那几个触目惊心的的窟窿，他比旁人更清楚。这认知让他攥着石物的手又紧了几分——必须便快，否则，他连同这最后的希望，都要被这艘将沉的大船一同拖入深渊。
便在这时，邢夫人身边的王善保家的，晃悠着过来了……
这日下午，他正核对库房旧物册子，邢夫人身边那个惯会看人下菜碟的王善保家的，晃悠着过来了。脸上堆着笑，眼里却没什么暖意。
“马管事，忙着呢？”王善保家的假意寒暄。
“王妈妈。”马伯庸搁下册子起身，态度恭敬。
“哎，快坐快坐。”王善保家的自顾自寻了个凳儿坐下，声量压低些，“前儿个大太太问你话，也是急的，府里上下都等银子使唤，你别往心里去。”
“不敢，奴才明白。”马伯庸垂着眼。
“你是个明白人。”王善保家的往前凑了凑，那股子廉价的头油气味钻进马伯庸的鼻腔，“咱们府里啊，人多口杂，有些事，得分个里外亲疏。大太太是嫡长房的人，最重规矩礼法。你年轻，有前程，关键时候，得知晓该跟着谁走。只要心向着咱们这边，往后少不了你的好处。
”
她说着，意味深长地瞥了马伯庸一眼，枯瘦的手指在桌上似无意地画着圈，“听说外头庄子上还缺个管事，油水足，也清闲……多少人盯着呢，大太太一句话的事儿。”
马伯庸心下雪亮，这是许之以利，更是用“清闲”暗示他离开风暴中心的府邸，近乎一种流放。
他脸上立刻露出恰好的惶恐与愚钝：“王妈妈抬举。奴才就是个办事的，蒙主子恩典才有口饭吃。只晓得把交代的差事办好，别的不敢多想，也没那本事想。庄子上……奴才能耐浅，怕担不起重任，还是在府里跑腿稳妥。”
这话滴水不漏，既拒了诱惑，又摆出安于现状、毫无野心的老实相。
王善保家的盯着他看了几息，见他眼里唯有诚惶诚恐，寻不着半分机灵，不由扫兴，撇撇嘴：“得了，你忙罢。”说完，扭身走了。
马伯庸刚松半口气，未消停半日，二房的人也来了。
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