邢夫人脚步一顿，目光如浸了冰水的鞭子，冷冷地扫将过来，在他身上停留的每一瞬都格外漫长。
马伯庸心头一紧，忙上前躬身行礼：“请大太太安。”
邢夫人仿佛没听见，也没看见，任他保持着躬身姿势，像一尊被罚站的雕像，暴露在往来仆役若有若无的视线里。她慢悠悠对身旁婆子道：“如今府里的下人，越发不懂规矩。眼里只认得直接管他的，将我们都当作死人了。不过一个微末管事，也敢拿着鸡毛当令箭，驳我的回！可见是有人撑腰，纵得不知天高地厚！”
这话指桑骂槐，声量不高不低，恰让周遭人听个真切。那几个婆子立时附和，讥诮目光尽数落在马伯庸身上。
马伯庸只觉脸上轰地一下，屈辱如潮水般没顶。他死死咬住牙关，强抑着抬头辩白的冲动。不能辩，愈辩愈错。他只能将腰弯得更深，几乎折成直角，嗓音发涩：“奴才不敢，奴才愚钝，若有不妥之处，求大太太责罚。”
邢夫人瞧着他这副“恭顺”模样，心头火非但不熄，反更炽烈，只觉他惺惺作态。她冷嗤一声：“责罚？我可不敢！如今是你们二奶奶当家，我说话还不如放屁呢！你且好生当你的差，往后自有你的好前程！”
说罢，领着一干人扬长而去。
马伯庸缓缓直起身，望着邢夫人远去的方向，周遭窃语与异样目光如芒在背。委屈、愤懑，与一股深切的无力交织，几乎扼住他的呼吸。
他何错之有？不过循规蹈矩，听命行事。可在这倾轧之地，做事的人，永远是最先被推出去的卒子。
这场无妄之灾，犹如一桶冰水，将他最后那点犹豫与侥幸，浇得透心凉。留在此地，纵是千般小心，万般低调，也挡不住不知何处飞来的横祸。
必须走！必须更快！多留一刻，便多一分险恶。
他攥紧拳，指甲深掐入掌，刺痛感刺得神智异常清明。他瞥向那堆被清出库房、即将被处理掉的狼藉旧家具，恍然间，那仿佛就是他在贾府的明日——用旧了，碍事了，便被毫不留情地清扫出去，无人会多看一眼。
不，他绝不做这堆破烂！
他深吸一口气，将翻涌的心绪死死压进心底，面上复归一片近乎冷酷的平静，对旁边噤声的小厮道：“愣着作甚，继续清点。”
声线平稳无波。然而此刻，他心底轰然作响的，已不再是愤怒的火焰，而是启程的号角——就在今夜，他必须触摸到那条生路的边缘。
然而，当暮色四合，他终于料理完一切庶务，拖着看似疲惫的身躯回到那间狭小值房时，白日里所有积压的屈辱、愤懑与冰冷的算计，已在他胸中淬炼成一块坚硬的铁。
窗外，最后一丝天光被墨色吞没。
他没有点灯，只在黑暗中静坐了片刻，随即利落地起身，换上一套早已备好的、半旧不新的深色粗布衣衫。那两枚冰凉的石头被紧紧贴身藏好，仿佛是他从这令人窒息的牢笼中，窃取到的唯一火种。
是时候了。
他如同一个幽灵，悄无声息地融入了贾府后巷的夜色之中。方向，正是那座在传闻中只在子夜后浮现，能够销赃匿迹、也能买到任何秘密的——鬼市。
