马伯庸心头一跳，下意识地将身形更深地藏入阴影。贾赦此言，几是明指二房掌权不合“规矩”。他眼前瞬间闪过邢夫人那日如冰鞭般的目光，以及王善保家的阴狠眼神。这些主子们，在外人面前尚且如此不顾体面地针锋相对，他们这些底下人，在这等倾轧之下，岂非更是命如草芥？
贾政闻言，面色顿青，手中的酒杯“咯”一声轻响，重重顿在桌上，酒水泼溅而出。王夫人脸色也更冷几分，依旧垂眸，然握帕的手，指节亦微微透白。
花厅内一时陷入诡寂。
那寂静是如此沉重，压得人耳膜发胀，连远处更漏滴答的声音都清晰可闻。先前那点虚热闹荡然无存，仿佛从未存在过。只余压抑的呼吸与烛火疯狂跳动、噼啪作响，映得每个人脸上明暗不定，如同他们此刻晦暗难测的心境。
伺候厅内的丫鬟婆子，个个屏息凝神，大气不敢出，上菜斟酒皆放得极轻，恐一个不慎便成主子斗气的筏子。廊下马伯庸并几个管事，亦下意识缩了缩脖颈，竭力削减自家存在。
马伯庸立于寒夜风中，廊下的寒气与他心头的冰冷内外交侵。他哪里还有心思去悲悯这家族的命运？一种兔死狐悲物伤其类的恐惧，紧紧攫住了他。
他们尚且如此不顾体面地争斗，这艘船沉没之前，最先被抛下水、甚至被拿来垫脚的，不就是他们这些蝼蚁吗？ 怀中的石物与银票，此刻感觉不到半分暖意，只像两块冰，提醒他若不及早脱身，迟早会被这漩涡撕得粉碎。
那“树倒猢狲散”的未来，于他而言，并非一句感慨，而是悬在头顶、即将落下的铡刀。
厅内僵局，终被那不明就里的远房族亲打破，他欲说些闲话转圜气氛，然那份刻意，反更显场面荒唐可悲。
马伯庸悄然往更深阴影里退了一步，恍若欲将自身从这片令人窒息的泥沼中彻底剥离。他的心，较这冬夜的廊下更寒。什么钟鸣鼎食，诗礼簪缨，都不过是糊弄外人的空架子，内里早已是朽木一堆。留在这里，只有陪葬。
席终人散。
宾客讪讪告辞，主子们不欢而散，丫鬟们默然收拾着狼藉的杯盘。
一场盛宴，最后只剩下一地冷炙残羹，与挥之不去的尴尬与怨怼。
马伯庸随着其他管事默默退下，穿过一道道熟悉的门廊，只觉得这府里的每一口空气都令人窒息。
“不能再等了……”他于心底无声地宣告，目光穿过摇曳的灯影，投向府外无边的黑暗。鬼市之行，只是第一步。他必须尽快弄清那地址的含义，必须更快！
宴席已散，人心已散，这贾府，已无可留恋。
他的生路，不在墙内，只在墙外那片未知的黑暗里，在那张油纸包裹的纸条所指的方向。
