值房里的油灯已经烧下去一小半。马伯庸趴在桌上维持着看账的姿势，后背都僵得发酸了。外头的动静不但没停，反而越来越近，像是潮水正往这边漫过来。
该来的，终究会来。
脚步声在门外停住的那一刻，他心里反而奇异地定了一下。
像等着另一只靴子落地，现在终于落了。他飞快地最后扫了一眼值房：账册摊开的角度、笔墨的位置、箱柜的锁扣……确认一切都在它该在的位置，没有任何会引人多看一眼的异常。
“记住，不知情，不参与，不评论。”他在心里把这三个词又过了一遍，像给刀开刃。
杂乱的脚步声在门外停住，火把光把几条人影明晃晃地打在窗纸上，晃得人眼花。敲门声——不，简直是砸门——突然响起来，又重又急。
开门！查夜！一个婆子粗声粗气地喊。
马伯庸深吸一口气，把手里那支笔轻轻搁下，手上很稳。他起身掸了掸衣襟，这才快步上前拉开门栓。
门一开，一股冷风混着汗味冲进来。门外站着四五个人，打头的是王善保家的和周瑞家的。王善保家的满面红光，嘴角都快咧到耳根了；周瑞家的却铁青着脸，眼里全是压着的火气。后头跟着几个粗壮仆妇，个个瞪着眼睛往屋里扫。
哟，马管事还没睡？王善保家的皮笑肉不笑，眼睛却像钩子似的在屋里转来转去。
马伯庸赶紧侧身让路，腰弯得低低的：回妈妈的话，今日的账目还没对完，怕误了事。不知妈妈们这么晚来……
周瑞家的冷着脸不吭声。王善保家的哼了一声，径直走进来：奉太太们的命，查检全府。你既是个管事的，该懂规矩。
是是是，妈妈们辛苦。马伯庸连连点头，不等她们再开口，自己先走到屋角的旧衣箱和木柜前，两声把箱盖柜门全掀开，小的全部家当都在这儿，请妈妈们过目。
他这么痛快，倒让王善保家的愣了神。
一个仆妇上前胡乱翻了一通，除了几件旧衣裳和账本，一无所获。
王善保家的脸上有些挂不住，瞥了一眼一直冷眼旁观的周瑞家的，像是想从她那儿找点认同，又像是嫌她不出力。
周瑞家的却把眼皮一耷拉，嘴角那丝若有若无的冷笑更明显了，分明在说：早跟你说了，在这等小虾米身上纯属瞎耽误工夫。
王善保家的目光转向马伯庸本人：马管事常在府里走动，又得二爷二奶奶看重……可曾跟园子里哪个丫头走得近啊？
马伯庸心里一紧，脸上却装出惶恐：妈妈这话可冤枉死小人了！小的只管外头采买的杂事，跟园里的姐姐们从无往来。就是有事回话，也都是找林之孝大哥或者平儿姑娘传话，万万不敢坏了规矩。
周瑞家的突然开口，声音冷冰冰的：听说你前几个月去过怡红院办事？
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