晌午过后，日头明晃晃地照着院子，却驱不散那股子沉闷。马伯庸拿着刚批回来的采买单子，往库房去领对牌。一路上静得出奇，连树上的知了都叫得有气无力。
刚走到库房院门口，里头传来的声音让他停住了脚。是平儿，语调不高，却透着股他从未听过的冷硬。
“……前日少的纸，昨日短的炭，今日这笔账又对不上。若是平常年月，睁只眼闭只眼也就过去了。可如今是什么情形，你们当真心里没数？”
马伯庸从半开的院门望进去。平儿站在院心，面前耷拉着脑袋的，是库房里两个素有体面的管事婆子。此刻这两人像是被抽了筋骨，连大气都不敢喘。
“平姑娘恕罪，”一个婆子声音发颤，“实在是……实在是这两日事多杂乱，一时看走了眼……”
“事多杂乱？”平儿打断她，声音又沉下两分，“我看是心思都活泛到别处去了！正经差事丢在脑后，整日里就知道东打听西揣摩！再这样下去，这库房的饭碗，你们也不必端了！”
两个婆子吓得连连告饶，声音都带了哭腔。马伯庸心下凛然，他还是头一回见平儿把刀子亮得这么明。她素来周全，即便立威也多是借力打力，留足余地，何曾这般亲自挽袖上场，把话说到如此不留情面的地步？
这不像是在训诫下人，倒像是在情急之下，拼命想要稳住一条即将倾覆的船。库房的账目不清或许只是引子，真正让她失态的，是这船底四处渗漏、却无人真心去堵的绝望。
他不便立刻进去，便退到院墙边的阴凉里候着。**院里一时间的静默，反而比刚才的斥责更压得人喘不过气。** 心头那根弦越绷越紧：连平儿都绷不住了，府里的情形，只怕比想象的更糟。
约莫一炷香后，两个婆子才灰头土脸地出来，瞧见墙边的马伯庸，更是面皮发烫，低着头一溜烟走了。
马伯庸整了整衣衫，迈步进院。平儿还站在原地，背对着他，肩头微微起伏，像是在慢慢压下那口怒气。日光打在她石青色的比甲上，竟显出几分单薄。
他故意放重脚步，干咳了一声：“平儿姑娘。”
平儿转过身。就这么一转脸的工夫，她脸上那层厉色已褪去大半，又变回那个温和妥帖的大丫鬟模样。只是细看之下，终究掩不住——眼底带着明显的青黑，嘴唇也没什么血色，像是连日没睡好。
“马管事。”她微微点头，声音已恢复了平和，“是来领对牌的？”
“是，”马伯庸递上单子，“采买修缮要用的青漆和桐油，二奶奶已批过了。”
平儿接过单子，低头细看。院子里一时只剩风吹树叶的沙沙声。马伯庸站在她身侧半步远，能闻到她身上惯有的茉莉头油香气，只是今日，那香气底下似乎混着一缕极淡的、安神香的味道。
她看得仔细，指尖在纸面上缓缓移动。马伯庸注意到，她那向来修剪齐整的指甲边缘，竟有几个不显眼的毛刺，像是无意识中啃咬过的。
“这桐油的成色……”她忽然抬眼，正要交代。
目光就这么直直撞上了。
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