“行了行了，你的忠心，我知晓了。”贾琏故作宽和地摆摆手，目光却已飘向窗外枝头嬉闹的雀鸟，“起来罢。银子好生收着，往后踏实办事便是。”
“是！是！谢二爷恩典！谢二爷！”马伯庸又重重磕了个头，这才小心翼翼地、如同捧着易碎的稀世珍宝般，将那青布包袱紧紧搂在怀里，躬着身，脚步虚浮地一步步退出了书房。
直到走出很远，绕过那道绘着斑驳彩绘的回廊，四顾无人，马伯庸脸上那层因激动而泛起的红潮才倏地褪得干干净净。眼底那点水光瞬间蒸干，只剩下一片深潭般的平静，静得瘆人。
他掂了掂怀里沉甸甸的包袱，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，转瞬即逝。
赏银？恩典？
他心里明镜似的：这不过是“买命钱”罢了。是贾琏用这点银子，买他前番险些丢在黄太监手里的那条命，买他日后可能还要继续去扛的雷、去顶的罪，是榨干他最后一点利用价值的价钱。用从贾府库房（说不定就是上次那要命的五万两里残存的一点）抠出来的银子，来安抚他这个差点被推出去顶缸的“功臣”，何其荒唐，又何其真实！
他抱着银子的手，稳当得很，指节因用力而微微发白，却再不见半分颤抖。
就在接过这包袱的那一刻，他心里已经给它定了性、归了处。这不是贾琏的恩赏，不是他马伯庸的“功劳钱”，这是他拿命换来的“盘缠”，是他苦心孤诣谋划的那条生路上，最要紧的“本钱”之一。
这冷硬、沉实、隔着粗布都能嗅到一丝金属腥气的五十两银子，比贾琏那些轻飘飘的许诺和浮在面上的“信重”，实在千倍、万倍。
经过西角门时，看门的老张头正窝在条凳上，就着一点残阳眯眼打盹。马伯庸脚步顿了顿，从袖袋里摸出两个温热的铜板，轻轻放在老张头手边的凳面上。
“老张叔，前日夜里劳您留着门缝，谢了。”老张头眼皮都没抬，枯瘦的手指蜷起，将那两枚铜钱无声无息地收进掌心，含糊地嘟囔了一句：“十五那日，老婆子要回乡下吃侄孙的喜酒……我这把老骨头，也得陪着多喝两盅喽。”说罢，鼾声便低低响了起来。马伯庸心下一片了然——这话，是说那日他也会醉。足够了。
他加快步子，回到自己那间窄小僻静的耳房，反手将门闩插得结实。屋内昏暗，他也没点灯，就着窗纸透进的最后一点暮光，将青布包袱解开，把里面的东西全数倒在炕席上。
十锭官银，白花花、冷森森地排开，每锭五两，不多不少。他拿起一锭，凑到窗前借光细看——底款依稀是“永州府”，边沿有一道陈旧的凿痕，不知是库吏验银时留下的，还是在哪家当铺暗柜里磕碰的。这银子，也不知转过几手，沾过几家人的焦急与算计。
他转身，从炕柜最深处掏出一个旧蓝布包袱，解开来，里面是他这些年一点一滴攒下的体己：几块大小不一的碎银，两串用麻绳穿好的铜钱，还有一张边角都磨得起毛的十两银票，是前年替二奶奶在外头处置一笔田庄旧账时，那庄头偷偷塞的“茶水钱”，他一直没敢去兑。
新得的五十两，他借着微光，开始分置。二十两重新包好，塞进炕洞最里侧一块活动的砖石后面——那是他三年前盘这炕时，就暗自留好的后手。十五两，明日得去相熟的钱铺兑成散碎银子和更不起眼的铜钱，零散着才好用。剩下十五两，他沉吟片刻，从墙角破藤箱里翻出一件半旧的灰布夹袄。找来针线，就着昏暗的光，拆开腋下早已松脱的缝线，将银锭挨个塞进板结的棉絮里，再一针一线，细细缝回原样——这衣裳他春秋两季常穿，最不惹眼。
做完这些，窗外已彻底黑透，远处传来模糊的梆子声。他吹熄了桌上那盏如豆的油灯，和衣躺在冰冷的炕席上，在浓稠的黑暗里默默盘算：今日是初七，离十五还有整整八天。西角门的老刘头贪杯，十四那夜，得让厨房相熟的小子“无意”送他半壶烈性的烧刀子。车马行那个一脸麻子的王管事贪小，许他三百文钱，能在十五那日申时，留一辆最不起眼的青篷车在后巷……
手指在粗糙的席面上无意识地划着，一遍遍推演那些细微却关键的关节。直到远处传来三更那悠长而寂寥的梆响，他才阖上眼，怀里抱着那件缝了银子的灰布夹袄，像抱着一块冰冷、坚硬，却能砸开一条生路的石头。
窗外，是贾府沉沉睡去的、千疮百孔的夜晚。而他心里，那艘等待起航的小船，缆绳正在一寸寸悄然解开。
