“陶唐氏”的紧急报告如同一盆冰水，浇灭了华胥圣城内部因女妭苏醒和初步应对措施带来的短暂乐观。
报告内容比预想的更加令人不安。
陶唐氏，一个以制陶和初步的垄耕技术闻名、与华胥有定期贸易往来的中型部族，其领地南部毗邻一片水草丰美的河谷。大约十日前，河谷边缘一处名为“青泥坳”的小村落，开始出现怪事。
起初，是几名负责照料村外一片豆田的农人，在劳作间歇休息后，忽然变得异常沉默寡言。他们不再像往常一样交流耕种心得，抱怨天气，或者憧憬收成。只是呆呆地坐在田埂上，望着田地，眼神空洞，对旁人的呼唤反应迟钝。家人以为他们只是劳累过度。
然而，情况迅速恶化。这种“沉默”和“麻木”如同无形的瘟疫，在短短两三日内在青泥坳蔓延开来。染“病”者不分老幼，症状高度一致：迅速丧失对劳作、进食、乃至基本交流的兴趣。他们可以一整天呆坐不动，送来的食物放在嘴边也无动于衷，眼神中仅存的光芒逐渐熄灭，只剩下一种近乎认命的、深沉的疲惫与绝望。身体机能并未出现明显的病变或衰弱，但生命的“活力”与“意愿”却在飞速流失。当地巫医检查后，发现他们气息微弱而浑浊，神魂仿佛被一层灰蒙蒙的雾气笼罩，任何刺激或治疗都难以穿透。
更诡异的是，当净厄坊接到陶唐氏求援、派出的两名经验丰富的祭师赶到青泥坳时，他们不仅确认了患者症状与之前孩童噩梦中的“饥馑梦魇”侵蚀同源，还在村落外围的土地、水源中，检测到了极其淡薄、却更加“成熟”的“凋零”与“放弃”的概念残留。这种残留不像之前的板结、污染那样作用于物质，而是直接扭曲了那片区域生灵的“生存意志”！
陶唐氏的祭师尝试了各种驱邪、安魂、鼓舞的仪式，效果微乎其微。那些麻木的村民，仿佛已经“接受”了某种“注定无望”的结局，连反抗的念头都生不起来。疫情正在向河谷其他村落缓慢但坚定地扩散。
“这不是骚扰，是瘟疫！针对心灵与生存意志的瘟疫！”典在紧急会议上，声音都带着颤栗，“若任由其扩散，无需刀兵，无需饥荒，整个部族都会在绝望中自行‘枯萎’！”
华胥氏面色凝重如水。陶唐氏并非华胥直属，但两族交好，且有贸易往来，更关键的是，若坐视此种恐怖“瘟疫”蔓延，下一个会轮到谁？华胥能独善其身吗？这种直接瓦解文明根基的恶毒手段，比任何正面攻击都更令人胆寒。
所有人的目光，再次聚焦到刚刚苏醒不久的女妭身上。
女妭端坐于案前，手中摩挲着那枚温润的玉佩。她脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如鹰，反复阅读着报告上的每一个细节。
“青泥坳……河谷边缘……初期症状为劳作间歇后出现……”女妭低声自语，脑海中飞速串联着信息，“敌人选择了农耕聚落，在人们放松警惕、心灵与土地联系最紧密的劳作间隙下手……‘放弃劳作’、‘放弃进食’、‘放弃希望’……这是对‘生存’与‘繁衍’概念最彻底的否定与侵蚀。”
她抬起头，看向众人：“陶唐氏的情况，与我们之前遇到的零星侵蚀，本质相同，但形态已从‘骚扰’、‘污染’，升级为‘瘟疫’。敌人找到了将‘饥馑’、‘绝望’概念更高效、更隐蔽进行‘传染’的方法。目标也变了，不再仅仅针对粮食或具体地点，而是针对‘人’本身，针对一个聚落、一个部族的‘集体生存意志’。”
“殿下，我们该如何应对？”黑岩族长沉声道，“陶唐氏与我族有旧，不能坐视。但此‘瘟疫’诡异，贸然接触，恐有被沾染之危。”
泽芦巫祭捻着骨珠，忧心忡忡：“我部水灵净化之术，或可缓解部分环境残留，但对已侵入人心的‘绝望之念’，恐力有未逮。此疫，似乎专门克制我等以‘生机’、‘滋养’为核心的术法。”
女妭沉默片刻，缓缓道：“敌以‘绝望’为疫，我当以‘希望’为药。此‘希望’，非虚幻安慰，而是基于行动、基于守护、基于文明延续之必然性的真实信念。”
她站起身，虽身形单薄，却自有一股沉凝如山的气势：“陶唐氏，我们必须救。不仅为道义，更为看清这新型侵蚀的全貌，找到克制之法。若让此疫在其他地方蔓延开来，后果不堪设想。”
“殿下要亲自前往？”典惊呼，“万万不可！您身体未复，且此疫凶险莫测！”
女妭摇头：“我必须去。我的‘薪火之道’，本就在对抗绝望、点燃希望。青霖宝玉的生机道韵，玉佩中的守护神性，以及我对‘概念侵蚀’的亲身经历与体悟，或许是应对此疫的关键。况且，”她目光扫过众人，“若不亲临其境，如何能准确把握这‘绝望瘟疫’的脉象，开出对症之方？”
