玄诚子那番关于“道”与“枷锁”的诘问，如同投入平静心湖的巨石，激起的涟漪层层叠叠，久久无法平息。陆明渊在昏暗的石穴中枯坐了一整日，眉头紧锁，试图从那纷繁复杂的思绪中理出一条清晰的脉络。他反复咀嚼着“为何修行”、“心中枷锁”、“大自在”这些字眼，每一个都重若千钧，压得他有些喘不过气。
复仇是支撑他活下去的动力，是刻入骨髓的执念，这一点毋庸置疑。但若如玄诚子所言，这执念本身亦是一种更隐蔽、更坚固的牢笼，那他挣脱锁灵印的意义又在哪里？难道只是为了换一种方式被禁锢？可若不报仇，家族血仇难道就能一笑泯之？那他又成了什么人？
思绪如同乱麻，越理越乱。他意识到，这关乎道心根本的问题，绝非一朝一夕，凭借一时热血或简单的利弊权衡就能想明白的。这需要时间，需要经历，甚至需要某种契机去顿悟。
“罢了，船到桥头自然直。空想无益，眼下还是先解决‘眼前的麻烦’要紧。”他长长吐出一口浊气，将脑海中那些纷乱却宏大的命题暂时压下，重新聚焦于现实。当务之急，是离开黑风峪这个是非之地。这里刚经历过与碧眼蟾王、幽冥教的连番大战，气息混乱，保不齐会有其他修士或被幽冥教残余盯上，绝非安全稳妥的久留之所。
凭借着恢复的三成灵力，虽然量少，但足以让他施展一些轻身术法，感知也远比纯粹依靠肉身时敏锐得多。他小心翼翼地穿行在茂密的山林间，如同经验丰富的猎手，避开了几处残留着强大妖兽气息的巢穴边缘，也留意着地面上可能存在的追踪符箓或法术留下的细微痕迹，朝着记忆中荒原与青云州交界的大致方向行去。
数日后，风餐露宿的陆明渊终于走出了黑风峪那令人压抑的崇山峻岭，进入了一片相对平缓的丘陵地带。也正在这时，他远远望见前方一处不起眼的山坳里，升起了几缕稀疏却真实的炊烟。
那是一个规模不大的凡人山村，看起来顶多几十户人家，屋舍多是土坯或木石结构，低矮而简陋，依着山势层层叠叠地搭建着。若是放在平时，以陆明渊如今被追缉的处境，他绝不会轻易靠近这种人多眼杂、容易暴露行踪的地方。但连日来的奔波逃亡，精神高度紧张，加之破除锁灵印带来的虚弱感尚未完全消除，他迫切需要了解外界的最新情况（尤其是关于幽冥教和赵铁山的动向），也需要一个相对安稳、可以暂时喘口气的地方，来仔细思考下一步的计划。
他深吸一口气，将体内那微薄的灵力波动彻底收敛，如同水滴融入大海，不露分毫。仅凭着经过《明镜止水诀》锤炼的强健肉身力量和远超常人的精神感知，他让自己看起来就像一个因为长途跋涉而显得有些落魄、疲惫的普通旅人，悄然朝着村子的方向靠近。
然而，刚接近村口那片略显泥泞的空地，一股异样的气氛便扑面而来，让他立刻停下了脚步。
村子里弥漫着一股令人窒息的死寂和恐慌。时值午后，本该是村民忙碌于田间地头或在家中生火做饭的时候，此刻却几乎看不到什么人影，连鸡鸣犬吠之声都稀稀拉拉，有气无力。仅有的几个在屋外佝偻着身子活动的村民，也是个个面色蜡黄，眼窝深陷，眼神空洞而麻木，步履蹒跚如同提线木偶，不时发出阵阵压抑不住的、撕心裂肺般的咳嗽声。空气中，除了寻常的柴火烟气和生活气息外，还混杂着一股淡淡的、若有若无却令人鼻腔发痒、胃部翻腾的腥甜气味，如同腐败的血液混合了某种甜腻的花香，诡异而难闻。
“有情况。”陆明渊眉头微蹙，心中警兆顿生。他没有贸然进村，而是身形一转，如同灵猫般悄无声息地绕到了村子侧面，隐藏在一片枝叶尚算茂密的小树林中，借助地形和植被的掩护，仔细地观察着村内的动静。
他的目光很快被村口一个歪歪扭扭、用石头和泥土垒砌的简陋祭坛吸引。祭坛上摆放着几个早已干瘪发黑的野果，一个粗糙的陶制香炉里，插着的几根线香早已燃尽，只留下灰白的香灰。几名头发花白、衣衫褴褛的老人，正颤巍巍地跪在祭坛前的泥地里，对着黑风峪深处的方向，不断地磕着头，布满皱纹的脸上写满了恐惧与绝望，嘴里反复念叨着含糊不清的词语：
“山神老爷息怒啊……饶过我们吧……”
“求求您大发慈悲，收回瘟疫吧……我们年年供奉，从不敢怠慢啊……”
“狗娃他娘……快，快不行了……呜呜……”
瘟疫？山神发怒？
陆明渊心中疑窦丛生。他虽然不是专精医道的丹师，但身为修士，对天地气机、对人体生命能量的异常流动有着本能的敏感。这股弥漫在村子每一个角落的腥甜衰败之气，绝非自然形成的天灾疫病所能解释，其中反而夹杂着一丝极其微弱、却如附骨之疽般阴冷、粘稠的人为痕迹，带着一种刻意炮制的阴毒意味！
他眼神一凛，决定深入探查。趁着天色尚早，村民大多躲在家中，他如同鬼魅般悄然潜入村子，身形在屋舍的阴影间快速穿梭，避开偶尔出现的村民，透过一扇扇破旧的窗棂或门缝，向内窥视。
看到的景象让他心头沉重。几乎每一户人家里，都有面色发青、嘴唇呈现不祥的紫黑色、裸露的皮肤上浮现出片片暗红色、如同淤血般斑块的村民，气息微弱地躺在床榻上痛苦呻吟，有些甚至已经奄奄一息。整个村子，仿佛被一层无形的死亡阴影所笼罩。
“这绝非寻常瘟疫！是毒！”陆明渊几乎可以肯定。他屏息凝神，仔细感知着那丝若有若无的阴毒气息的流转和汇聚方向，目光渐渐变得锐利，最终投向了村子上游的方向——那里有一条清澈的小溪蜿蜒流过，是这个村子日常生活和饮水的主要来源。
他不再停留，立刻沿着溪流向上游潜行。越往上走，林木愈发茂密，人迹罕至，而空气中那股腥甜的毒性气息也越发明显和浓郁。终于，在距离村庄约数里外的一处被山岩环抱的偏僻小山谷中，他找到了毒气的源头！
