晨曦刚漫过瑶安堂的雕花门槛，青禾就踩着木凳往门板上贴红纸，墨笔写的 “义诊三日” 四个字笔力遒劲，在晨光里透着融融喜气。药童们正忙着把长条案搬到街面，铜药碾子在青石板上转得嗡嗡响，碾碎的薄荷末混着晨露漫开清凉气，引来几只灰麻雀落在檐下，歪着头啄食地上的药渣。
“小姐，赵虎按您的吩咐，把附近三条街的乞丐都请来了。” 青禾用湿布擦着案台，银镯子撞在铜盆上叮当作响，水花溅在青砖上洇出深色圆点，“他说还雇了两个说书先生，在街角茶寮讲您治好小石头天花的事呢，围了好多人听。”
苏瑶正往紫檀木药箱里码放银针，长短粗细码得整整齐齐。听见这话抬眸笑了笑，眼尾的朱砂痣在晨光里闪着亮：“做得好。” 她指尖捏起枚三寸银针，针身在晨光里泛着冷冽的光，“把后院那几箱快过期的金银花、板蓝根都搬出来，用大铜锅煮成预防时疫的汤药，给每个来看病的人都分一碗。”
话音刚落，街角就传来喧哗声。先是几个衣衫褴褛的乞丐拄着竹杖挪过来，破碗里还沾着昨夜的菜汤；接着是抱着孩子的妇人、咳嗽不止的老汉，没多久就排起了长队，把瑶安堂的朱漆门脸围得水泄不通，连对面绸缎庄的伙计都探出头来看热闹。
“听说这位苏小姐是活菩萨转世，能治天花呢！” 排在队尾的白发老妪踮着脚张望，枯瘦的手里攥着个蓝布包，里面是攒了半年的铜板，被汗水浸得发亮，“我那孙子得了怪病，浑身长红疹子，还抽风，太医院的李院判都摇头，不如来碰碰运气。”
苏瑶刚给个烫伤的孩童敷上獾油药膏，那孩子原本哭嚎不止，药膏涂上没多久就止了痛，睁着乌溜溜的眼睛看着她。忽然听见人群里传来骚动，几个看热闹的人被推搡着后退，露出个穿湖蓝长衫的中年男人。他手里摇着把黑檀折扇，扇面上 “妙手回春” 四个字烫着金，却掩不住眼角的倨傲。
“在下是仁心堂的坐堂大夫周明远，听闻苏小姐医术高超，特来请教。” 周明远的目光扫过排队的乞丐，嘴角撇出丝轻蔑，像在看什么脏东西，“只是不知苏小姐敢不敢接个棘手的案子？别是只会治些头疼脑热的小毛病。”
苏瑶抬眸打量他，这人眼窝深陷，手指关节处发黄，显然是常年熏艾又不洗手的缘故。“周大夫请讲。” 她示意药童给下一个病人搬竹凳，声音平静得像秋水，不起半点波澜。
周明远拍了拍手，两个短打扮的家丁抬着副担架挤进来，担架上躺着个面色青紫的少年，嘴唇泛着乌黑色，呼吸微弱得像风中残烛，胸口的起伏几乎看不见。“这是城西张员外的独子，三天前突然昏迷，浑身烫得像火炭，太医院的李院判都束手无策。” 他用折扇点着担架边缘，语气里的挑衅几乎要溢出来，“苏小姐若能治好他，仁心堂甘愿关张三日；若是治不好……”
“若是治不好，我瑶安堂的金字招牌给你。” 苏瑶打断他的话，缓步走到担架前。她掀开少年身上的锦被，只见胸口布满了细密的红疹子，疹子顶端泛着白尖，像撒了把小米。指尖在他腕脉上搭了搭，脉象急促如擂鼓，却又虚浮无力。“青禾，取我的银针包来，要三棱针。”
青禾连忙从药箱里取出个鹿皮包裹，里面插着长短不一的银针。苏瑶抽出最长的一根三棱针，在烛火上燎了燎，针尖瞬间泛起微红。她手腕微沉，快如闪电般刺入少年的人中穴，针尾还在微微颤动。接着又取来三枚银针，分别刺入涌泉、曲池、合谷三穴，手法又快又准，针身都露出寸许，看得围观的人都屏住了呼吸，连街上的叫卖声都停了。
盏茶功夫后，少年忽然喉咙里发出 “嗬” 的一声，猛地咳嗽起来，吐出一口黑中带绿的痰，落在白帕上格外刺眼。他的脸色以肉眼可见的速度缓和下来，嘴唇也渐渐有了血色。苏瑶拔出银针，又从药箱里取出个莹白小瓷瓶，倒出些黄色的药粉：“用温水冲服，每日三次，每次一钱，三天后就能下地跑了。”
周明远惊得张大了嘴，手里的折扇 “啪嗒” 掉在地上，扇骨断了根。“这…… 这不可能！” 他冲到担架前，一把抓住少年的手腕，又翻看他的眼皮，脸上写满了难以置信，“你用的什么针法？这明明是…… 是失传的‘透天凉’！你师从何人？”
“只是些家传的粗浅针法罢了。” 苏瑶淡淡道，目光扫过他因震惊而扭曲的脸，“周大夫身为仁心堂坐堂医官，连小儿急疹引发的惊风都看不出来，误把急症当绝症，还是回去多读读《幼科铁镜》吧。”
人群里爆发出雷鸣般的掌声，几个曾被仁心堂拒之门外的病患更是大声叫好。刚才说话的白发老妪挤上前来，“噗通” 一声跪在青石板上，膝盖撞得石板发出闷响：“苏小姐，求您救救我的孙子吧！他快不行了！”
苏瑶连忙扶起她，老妪的胳膊瘦得像根枯柴，骨头硌得手心生疼。“您起来说，孩子在哪？” 她跟着老妪穿过两条胡同，来到街角的破庙里。一个瘦得只剩皮包骨的孩童躺在草堆上，浑身长满了水疱，有的已经破溃流脓，散发着阵阵恶臭，引得苍蝇嗡嗡直飞。
