小雪节气的清晨，瑶安堂的天井里飘起了细碎的雪沫。苏瑶踩着木梯，将块红绸匾额挂在正厅门楣上，“杏林论道” 四个金字在雪光里闪着温润的光。这是她筹备了三个月的医术交流会，帖子发往了周边七州，连太医院的老院判都回信说要派弟子前来。
“姑娘，西域的胡大夫到了。” 春桃裹着厚棉袄跑进来，手里的铜炉烫得能烙饼，“他带了个银制的听诊器，说能听见人五脏六腑的动静，可神了！” 话音刚落，就见个高鼻深目的胡商走进来，怀里抱着个嵌着宝石的金属管，身后跟着个捧着药箱的僮仆。
胡大夫刚坐下，门外又传来马蹄声。清河镇的张掌柜跳下马，斗篷上的雪沫簌簌往下掉：“苏姑娘，我把咱们治痢疾的新药方带来了！” 他从怀里掏出个油布包，里面是用桑皮纸写的药方，墨迹被雪水洇得有些模糊，“这可是我试了二十多个病人攒出来的！”
不到午时，瑶安堂就挤满了各地医者。有穿官靴的太医院御医，有戴方巾的民间郎中，还有挎着药篓的游医。王大麻子在人群里穿梭，给每个人递上碗驱寒的姜茶：“各位慢用，姑娘备了炭火，冷了就往炉边凑凑！”
交流会开锣时，刘院判拄着拐杖走上临时搭起的高台。老院判今天穿了件新做的锦袍，银须上沾着雪粒：“老朽主持过三十次交流会，从没见过这么多能人聚在一起。” 他朝台下拱了拱手，“今天咱们只论医术，不论出身，谁有真本事，谁就能占个好位置！”
第一个上台的是太医院的李御医。他捧着本线装医书，摇头晃脑地讲起《伤寒论》：“仲景先生云，伤寒一日，巨阳受之……” 话没说完，就被个穿粗布短打的汉子打断。“李大人说得不对！” 汉子往地上啐了口唾沫，“我去年治过个伤寒病人，按书上的方子抓药，差点把人治死！”
李御医的脸瞬间涨红：“你个乡野村夫懂什么？这可是千年古方！”
“古方也得看时令！” 汉子扯开衣襟，露出胸口的疤痕，“去年冬天比往年冷三成，麻黄得加量，桂枝得减半，不然药劲不够！” 他从怀里掏出个牛皮本，里面记满了病例，“这是我治死三个病人后才摸出的门道！”
台下顿时炸开了锅。有支持李御医的，说民间郎中不懂规矩；有帮汉子说话的，骂御医死读书。苏瑶看着争吵的众人，突然走上台：“各位静一静。” 她从药箱里拿出两株麻黄，“这株产自阴山，性烈；这株长在江南，性温。同样的方子，用错了药材，效果天差地别。”
众人的目光都被吸引过来。苏瑶拿起银针，在个自愿当模特的药工身上扎了几针：“就像针灸，同样的穴位，胖人要深刺，瘦人要浅刺，哪能按书本上的尺寸来？” 她转向那个汉子，“您的经验宝贵；李大人的理论也重要，两者结合才是正道。”
汉子挠了挠头，李御医也露出愧色，两人竟在台上手拉手喝了杯和解酒。
接下来的交流越发精彩。胡大夫展示了他的银听诊器，把金属管往病人胸口一放，就能听出肺里的痰音；张掌柜分享了他的痢疾方，里面加了味当地特有的马齿苋，比传统药方见效快一半；有个游医带来了专治蛇毒的草药，叶子揉碎了能挤出乳白色的汁液，据说涂在伤口上立竿见影。
轮到苏瑶时，她没讲药方，而是拿出个新制的人体模型。模型是用蜡做的，里面嵌着彩色的绸布，分别代表五脏六腑：“我娘生前总说，医者要知其然，更要知其所以然。” 她用银簪挑起块红色绸布，“比如这心脏，它像个水泵，把血送到全身……”
“一派胡言！” 个白胡子老道突然跳出来，手里的拂尘指着模型，“心主神明，哪是什么水泵？苏姑娘年纪轻轻，竟敢篡改医理！” 他身后跟着几个道士，都穿着绣着八卦的道袍。
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