冬至的寒气钻进瑶安堂的窗缝时，苏瑶正在核对夜诊的记录。砚台里的墨汁结了层薄冰，她呵着白气翻到最后一页，突然被 “张王氏，心口痛，拒查病因” 几个字刺得眼疼。这已经是这位妇人第三次来就诊，每次都只肯拿些止痛的汤药，问起病情就红着眼圈往外走。
“姑娘，张王氏又来了！” 春桃撩开门帘，带进股夹杂着雪粒的冷风，“这次疼得直打滚，她男人在门口跟王大哥吵起来了，说咱们故意不给根治！”
前厅里，穿青布棉袄的汉子正攥着王大麻子的胳膊，粗粝的手掌因为用力而发白：“我婆娘疼得快死了，你们就给些破汤水管什么用？是不是嫌我们穷，拿不出诊金？” 他脚边的药包散在地上，褐色的药汁在青石板上洇出星星点点的痕迹。
张王氏蜷缩在长凳上，双手死死按着心口，鬓角的碎发被冷汗浸得黏在脸上。苏瑶蹲下身想把脉，却被她猛地推开：“别碰我…… 我没病……” 声音细若蚊蚋，眼角的泪却像断了线的珠子。
“是不是月事不调引发的心痛？” 苏瑶轻声问，指尖悬在她腕脉上方。这是她从母亲医案里学到的经验 —— 很多妇人的心痛其实与妇科症结有关，只是羞于启齿。
张王氏的身子猛地一僵，眼泪掉得更凶了。汉子见状更急了：“你看！你们肯定知道啥！快说啊！” 他突然抓起药柜上的铜杵，“今天不说清楚，我就砸了你们这破医馆！”
刘院判拄着拐杖挡在苏瑶身前，银须气得发抖：“放肆！医馆岂是撒野的地方？” 他转向张王氏，声音缓和下来，“老身行医五十年，知道有些病症难开口。你跟我进内室，保证没人听见。”
内室的炭火盆烧得正旺，张王氏盯着盆里跳动的火苗，终于吐露实情。原来她三年前小产时受了风寒，落下了血淤的病根，每次月事都痛得死去活来，却因为怕被人说不贞洁，始终不肯细说病情。汉子在外间听见，突然踹开门冲进来，对着妻子跪下：“你这傻婆娘！命重要还是脸面重要？”
苏瑶趁着夫妻俩说话的功夫，已经配好了药方。她在内室门上挂了块 “女科诊室” 的木牌，又在旁边添了张屏风：“以后女眷就诊，都到这里来，保证私密。” 她把药方递给张王氏，“这是活血化淤的方子，里面加了益母草和当归，比单纯止痛管用。”
可麻烦并没有就此结束。三天后的清晨，瑶安堂刚开门，就涌进来十几个拿着棍棒的村民。为首的老汉举着个药包，里面的药渣散发出刺鼻的酸味：“苏姑娘，你给二柱子开的药有问题！他喝了就吐，现在还昏迷不醒！”
二柱子是个十五岁的少年，前天因为咳嗽来就诊。苏瑶记得他当时脸色蜡黄，脉相虚弱，特意开了温补的方子。她跟着村民赶到二柱家时，少年正躺在床上抽搐，嘴角还挂着呕吐物。
“这药里有附子！” 个游方郎中突然跳出来，拿着根银针往药渣里一戳，针尖立刻变黑，“我说他怎么会昏迷，原来是用了毒药！” 村民们顿时炸了锅，纷纷举起棍棒要砸瑶安堂。
苏瑶抓起药渣闻了闻，又查看了少年的瞳孔，突然冷笑一声：“这不是我的方子。” 她从药包里挑出片黑色的根茎，“我的方子用的是制附子，经过炮制无毒；这个是生附子，毒性极大，根本不是瑶安堂的药材。”
少年的母亲在一旁瑟瑟发抖，终于承认是她觉得苏瑶的药太贵，偷偷换了游方郎中的便宜药。游方郎中见势不妙想跑，被王大麻子一把抓住，从他药箱里搜出了半包生附子。
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