晨雾还没散尽时，瑶安堂后院的药碾子就开始转动。苏瑶将晒干的艾草碾碎，青绿的粉末簌簌落在竹筛上，混着雄黄酒的辛辣气在空气中弥漫。刘院判拄着拐杖站在廊下，看着她手腕翻飞间，三枚银针精准地扎进药饼 —— 那是用密文残片和糯米浆混合制成的，此刻正渗出淡紫色的汁液，在白纸上晕开 “酉时三刻” 四个字。
“是今天傍晚。” 苏瑶用竹刀将药饼剖开，里面裹着的丝线突然绷直，在晨光中拉出道银亮的弧线，“这是江南织造局的‘冰丝’，遇热会收缩，看来信使身上带着热源。” 她想起春杏说过，萧府的信使都在舌下藏着蜡丸，里面的密信需用体温焐化才能显现。
林平突然撞开角门，肩上的伤口还在渗血，手里却死死攥着只信鸽的脚环。“在城门抓到的，脚环内侧有字。” 他将铜环凑到油灯前，火光透过镂空的花纹，映出 “西郊” 两个篆字，“秦风说，萧府的人寅时就出城了，马车上装着个黑檀木箱子。”
苏瑶的指尖在药饼汁液上轻轻抹过，紫色的痕迹突然变成暗金色，显出幅简略的地图 —— 西郊乱葬岗旁画着棵歪脖子柳树，树下的十字标记刺得人眼疼。“是‘鬼打墙’迷阵。” 她想起父亲笔记里记载的奇门遁甲，“那片坟地的路径会随月光偏移，只有亥时的影子能指出正确方向。”
正说着，药圃里的曼陀罗突然无风自动。苏瑶摘下片叶子，叶脉上竟有细密的针孔，拼起来是个 “火” 字。“他们要烧了那里。” 她突然想起从锦绣庄抢出的绣布，漕运图上的最末端就是西郊，“那不是普通交易，是要销毁证据！”
慕容珏的人马巳时就到了医馆后巷。苏瑶看着他带来的二十名护卫，每人腰间都别着特制的银针 —— 针尖淬了能让人暂时麻痹的麻药，针尾则刻着不同的星宿图案，便于在迷阵中辨认方位。“我带十人从左侧山脊绕过去，” 慕容珏将张人皮面具递给苏瑶，上面的疤痕和皱纹栩栩如生，“你扮成捡骨婆，混进乱葬岗。”
未时的日头正烈，苏瑶坐在辆破旧的板车上，麻袋里装着些纸钱和香烛，车轴每转圈就发出 “吱呀” 的哀鸣，像极了哭丧的调子。林平扮成车夫，鞭梢上缠着圈浸过煤油的麻绳，必要时能点燃作信号。官道旁的老槐树下，秦风带着人扮成樵夫，砍柴刀的刃口在阳光下闪着寒光。
突然，辆乌木马车从对面驶来，车轮碾过石子的声音格外沉重。苏瑶瞥见车帘缝隙里露出的黑檀木角，与林平交换个眼神 —— 那箱子至少有百斤重，绝不是普通货物。更可疑的是车夫的靴子，靴底沾着的红土只有乱葬岗才有，而且还混着点黑色的粉末，凑近闻有股硫磺的味道。
“站住！” 马车刚过岔路口，秦风突然从树后闪出，砍柴刀架在车夫脖子上。苏瑶趁机掀开车帘，只见个穿青衫的文士正往嘴里塞东西，林平眼疾手快地按住他的下巴，根银针从他嘴角滑出，落在掌心时还冒着白汽 —— 是刚从舌下取出的蜡丸。
文士被押到破庙里时，脸已经白得像纸。苏瑶将蜡丸扔进装着百草露的瓷碗，蜡层迅速融化，露出里面卷薄如蝉翼的绢纸。上面的字是用朱砂写的，墨迹里混着极细的金粉，在阳光下显出奇异的光泽：“亥时三刻，柳下焚骨，龙骨归位。”
“龙骨果然在那里！” 慕容珏的拳头砸在香案上，供桌都震得摇晃，“他们要把火炮零件烧融后铸成别的东西，这样就查不到来源了！” 他突然想起边关传来的消息，萧丞相的侄子最近在西郊买了座废弃的铁匠铺，“那不是销毁证据，是就地改造！”
文士突然狂笑起来，嘴角溢出黑血：“你们斗不过丞相的……” 话没说完就断了气。苏瑶掰开他的嘴，发现后槽牙是颗假牙，里面藏着剧毒的氰化物。“是死士。” 她的指尖在文士的衣领上轻轻拂过，摸到块硬物 —— 是块铜牌，上面刻着 “甲字七号”。
申时的风突然变了向，带着股焦糊味。秦风从外面进来，手里拿着片烧黑的布料，上面的金线绣着半个罂粟花，和锦绣庄抢出的那块正好能拼合。“铁匠铺方向冒烟了，” 他的声音带着焦虑，“恐怕他们提前动手了。”
苏瑶将密信折成极小的方块，塞进根空心的银针里，再藏进发髻深处。“按原计划行动，” 她将人皮面具戴好，皱纹在眼角堆出深深的沟壑，“就算烧了也要找到灰烬，总能查出点什么。”
酉时的太阳开始西斜，苏瑶推着板车走进乱葬岗。空气中弥漫着腐臭和焚烧的味道，断碑和坟头在暮色中像鬼影般矗立。她按照慕容珏给的方位图，每走三步就弯腰捡起块碎骨，实则在暗中标记路线 —— 那些看似杂乱的坟堆，其实按北斗七星的方位排列，而歪脖子柳树就在斗柄指向的位置。
突然，阵风吹过，柳树枝条 “啪” 地打在苏瑶脸上。她顺势摔倒在地，手指摸到泥土里嵌着的块金属，表面已经生锈，形状却很奇特 —— 像炮管的截面。更让她心惊的是，树下的新土有被翻动过的痕迹，还残留着几枚马蹄铁的印记，齿纹和萧府马车的完全致。
