戌时的梆子声刚过，太医院的灯笼就被一阵急促的脚步撞得摇晃。苏瑶提着药箱冲进老院判的卧房时，看到的是满室的药味与惨淡的烛火 —— 老院判躺在床上，脸色蜡黄如纸，呼吸微弱得像风中残烛，枯瘦的手紧紧攥着一个紫檀木盒，盒身上的莲花纹与先帝兵符拓片严丝合缝，正是当年母亲在太医院时用过的旧物。
“苏姑娘…… 你来了……” 老院判的声音细若游丝，看到苏瑶的瞬间，眼中却闪过一丝光亮，枯瘦的手微微颤抖，将木盒往她方向递了递，“快…… 打开它…… 里面有…… 有你母亲的线索…… 还有…… 盐铁司的真相……”
苏瑶的眼泪瞬间涌了上来，她蹲在床边，指尖轻轻握住老院判冰冷的手，那双手曾无数次为她指点医理，为她挡下太医院的明枪暗箭，如今却连握紧木盒的力气都快没了。“老院判，您别说话，我先给您施针！” 她从药箱里取出银针，手却控制不住地颤抖，银针刺入 “人中穴” 的瞬间，老院判的咳嗽突然加剧，嘴角溢出一丝淡紫色的血沫 —— 与北狄巫药的反应完全相同，和巴图带来的账房先生中毒症状如出一辙！
“没用的……” 老院判轻轻摇头，眼神里带着释然的疲惫，“我中了…… 北狄的‘牵机变异毒’…… 是巴图的人…… 趁我换药时下的…… 他们怕我…… 说出当年的事……” 他的呼吸越来越急促，指腹无意识地摩挲着木盒上的莲花纹，那是母亲当年教他的安神小动作，如今却成了最后的执念，“这木盒…… 是你母亲当年…… 特意交给我保管的…… 里面有她整理的…… 盐铁司旧案医证…… 还有…… 一枚家族玉佩…… 能证明…… 你嫡母的死因…… 与北狄有关……”
慕容珏与秦风匆匆赶来时，看到的就是这样一幅令人心碎的场景。秦风拄着拐杖，腿上的伤口还没愈合，却因为过度震惊而忘了疼痛，他踉跄着走到床边，声音哽咽：“老院判…… 您坚持住…… 我们已经找到解毒的方法了…… 只要拿到御花园的雪莲…… 就能治好您……”
老院判缓缓摇头，目光落在慕容珏身上，眼神里满是托付的郑重：“慕容镖师…… 你要…… 保护好苏姑娘…… 她母亲当年…… 就是被…… 东宫与北狄联手害死的…… 盐铁司的官银…… 根本没丢…… 是被他们…… 用来勾结北狄…… 购买兵器了……” 他突然剧烈咳嗽起来，鲜血染红了枕边的白布，与当年嫡母临终时的场景如出一辙，“木盒里…… 有密道图…… 通向东宫的…… 兵器库…… 里面藏着…… 他们勾结的证据…… 还有…… 一枚兵符残片的另一半…… 与你找到的…… 能拼成完整的……”
苏瑶颤抖着打开紫檀木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，放着三样东西 —— 一本泛黄的医册，封面上写着 “盐铁司毒证录”，是母亲的笔迹；一枚羊脂玉玉佩，上面刻着苏家的莲花图腾，玉佩边缘沾着淡紫色的毒痕，与嫡母医案上的完全相同；还有一张折叠的密道图，标注的路线从太医院后院通向东宫兵器库，与当年夜探宗人府找到的密道能衔接起来。
“这医册里…… 记录了…… 当年盐铁司官员…… 中毒的症状…… 与北狄巫药…… 完全一致……” 老院判的声音越来越低，眼神开始涣散，却依旧死死盯着苏瑶手中的玉佩，“那玉佩…… 是你嫡母…… 当年送给你母亲的…… 上面的毒…… 是北狄巫医…… 特制的‘噬魂散’…… 只有他们的…… 皇室成员…… 才能拿到…… 巴图的妹妹…… 就是当年…… 下毒的人……”
苏瑶的眼泪滴落在玉佩上，与上面的毒痕混合在一起，形成诡异的淡紫色。她想起母亲药经里的批注：“噬魂散，北狄皇室秘毒，无色无味，三日发作，状似急病，实则五脏俱裂”，墨迹旁的淡紫药渍与玉佩上的毒痕严丝合缝，原来母亲当年早就知道嫡母的死因，却因为没有证据，只能将线索藏在木盒里，托付给老院判。
“老院判，您放心，” 苏瑶的声音带着哭腔，却透着前所未有的坚定，“我一定会找到他们勾结的证据，为母亲和嫡母报仇，为盐铁司旧案的受害者讨回公道！绝不会让您白白牺牲！”
老院判的嘴角微微上扬，像是听到了满意的答复，他的手轻轻垂落，握着苏瑶的力道渐渐消失，眼中的光亮彻底熄灭。烛火突然 “噼啪” 一声，爆出一朵火花，随即又恢复了微弱的跳动，仿佛老院判的灵魂，还在注视着他们，见证这迟来的真相。
屋内一片死寂，只有烛火燃烧的细微声响，与众人压抑的哭声交织在一起。秦风转过身，背对着床榻，肩膀剧烈颤抖 —— 老院判是他入仕以来最敬重的长辈，当年他被诬陷时，老院判还曾偷偷为他递过证据，如今却为了守护真相，死在了北狄的毒计下。慕容珏轻轻拍了拍苏瑶的后背，目光落在木盒里的密道图上，眼中满是愤怒与坚定 —— 老院判的死，让他们更加清楚，东宫与北狄的阴谋远比想象中可怕，生辰宴的对决，不仅是为了守护皇权，更是为了告慰所有牺牲者的亡灵。
亥时的太医院，苏瑶将老院判的遗体安置好，在他枕边放了一束新鲜的薄荷 —— 那是老院判最喜欢的草药，当年母亲在太医院时，两人经常一起在药圃里采摘。她将紫檀木盒抱在怀里，里面的医册、玉佩与密道图，像是有千斤重，承载着三代人的牺牲与执念。“母亲，嫡母，老院判，” 苏瑶轻声呢喃，指尖抚过木盒上的莲花纹，“你们放心，我一定会完成你们的心愿，让所有逆党付出应有的代价。”
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