漕船行至运河中段时，天已微亮。晨雾像轻纱般笼罩着水面，远处的芦苇荡泛着青灰，偶尔有水鸟扑棱着翅膀掠过，惊起一圈圈涟漪。苏瑶坐在船舱内，借着窗外透进的微光研读母亲的医案，泛黄的纸页上，母亲清秀的字迹旁，还标注着许多细小的批注，那是她当年行医时的心得，字里行间满是仁心。
“牵机引，以马钱子、附子为引，混以南楚瘴气炼制，初服无异，三月后心腹绞痛而亡，面色青紫如霜……”苏瑶轻声念着医案上的记载，指尖抚过页脚的“寒鸦亲嘱”四字，这四个字的笔迹与老院判的书信截然不同，笔锋刚劲，带着股杀伐之气，倒像是常年握剑的武将所写。她正沉思间，突然听到甲板上传来沈石的惊呼：“不好！是水匪！”
苏瑶立刻起身，将医案塞进怀中，快步走上甲板。只见前方的水面上，突然冒出十余艘快船，船上的汉子都蒙着面，手持弯刀和弩箭，箭尖闪着幽蓝的光，显然淬了毒。为首的快船船头立着个穿黑色劲装的人，腰间悬着块铜制令牌，令牌上刻着只展翅的乌鸦——正是“寒鸦”的标识。
“慕容将军！”苏瑶看向身旁的慕容珏，他早已握紧佩刀，玄色披风在晨风中猎猎作响，眼中闪过一丝冷厉：“不是水匪，是‘寒鸦’的死士。秦风，带十人守住船尾，沈石，你带旧部护着太子殿下和医女，其余人跟我迎敌！”他话音未落，对方的弩箭已如暴雨般射来，慕容珏挥刀格挡，刀光闪过，箭支纷纷断落在甲板上。
林砚从船舱里跑出来，手中紧握着慕容珏的佩刀，少年的脸色虽有些发白，却没有丝毫退缩：“慕容将军，我也能帮忙！”苏瑶一把将他拉到身后，从药箱里掏出把银针塞进他手中：“听话，守住船舱门口，不要擅自上前。这些人是冲着医案来的，绝不能让他们得逞！”她话音刚落，就见一艘快船已靠了过来，几名死士纵身跳上甲板，弯刀直劈向苏瑶。
慕容珏侧身挡在苏瑶身前，佩刀与弯刀相撞，发出“当”的一声脆响，火星四溅。他手腕一转，刀身划过死士的手腕，死士惨叫一声，弯刀掉落在地。苏瑶趁机甩出银针，精准扎中死士的穴位，死士瞬间僵在原地，被随后赶来的沈石一刀解决。“少主好身手！”沈石赞道，手中的弯刀又劈向另一名死士，刀风凌厉。
激战中，苏瑶注意到为首的黑衣人头目始终站在船头，手中拿着个信号筒，似乎在等待什么。她心中一动，突然想起医案中记载的“引蛊香”——这种香能吸引蛊虫，若是被他点燃，林砚刚解蛊的身体恐怕会再次受创。“慕容将军，阻止他！”苏瑶大喊道，同时甩出银链，缠住一名死士的脚踝，将他拽倒在地。
慕容珏闻言，纵身一跃，如玄鹰般扑向黑衣人头目。头目见状，立刻点燃信号筒，一道红色的烟柱直冲云霄。就在这时，沈石突然惊呼：“是蛊虫！”只见水面上突然冒出无数细小的虫子，正顺着船身往上爬，这些虫子通体漆黑，正是“寒鸦”培育的“噬血蛊”，专以活人精血为食。
“快拿艾草！”苏瑶大喊道，沈石立刻从怀中掏出火折子，点燃船舱外晒着的艾草。艾草的浓烟升起，蛊虫闻到气味，纷纷掉落在水中，挣扎了几下便没了动静。黑衣人头目见计策失败，怒吼一声，挥刀冲向苏瑶：“拿不到医案，就取你的狗命！”
苏瑶侧身避开，甩出银链缠住他的手腕，用力一拉，头目重心不稳，摔在甲板上。慕容珏趁机上前，佩刀架在他的颈间：“说！‘寒鸦’是谁？他派你们来，除了医案还想要什么？”头目冷笑一声，嘴角溢出黑色的血液：“‘寒鸦’大人的名讳，岂是你们能问的……”他猛地用力，咬碎了藏在牙中的毒囊，身体抽搐了几下便没了气息。
清理战场时，沈石从黑衣人头目的怀中搜出封密信，信纸是特制的油纸，上面用暗号写着几行字：“医案已夺，太子未除，速归京复命，寒鸦候。”苏瑶看着“太子未除”四字，心中一紧——原来他们的目标不仅是医案，还要除掉林砚，断绝三皇子的左膀右臂。
“这些人是京城来的。”慕容珏看着密信上的暗号，眉头紧锁，“这种暗号是禁军专用的，‘寒鸦’极有可能是朝中的禁军将领。”他走到苏瑶身边，看着她怀中的医案，眼中满是担忧：“医案是关键，‘寒鸦’不会善罢甘休，我们必须加快行程，尽快回到京城，将此事禀报陛下。”
就在这时，船尾突然传来秦风的惨叫：“将军！医女！船底漏水了！”众人连忙跑到船尾，只见船底被凿开了个大洞，河水正源源不断地涌进来。沈石脸色一变：“是刚才的死士凿的！船底有暗格，里面有备用的堵漏工具，我去拿！”他刚要转身，就见一艘快船又靠了过来，船上的死士手中拿着火把，显然是要烧船。
“我去堵漏！你们挡住他们！”苏瑶大喊道，拿起沈石递过来的工具，钻进船底的暗格。暗格内狭小逼仄，满是油污和蛛网，苏瑶蹲下身，用木塞堵住洞口，再用桐油灰密封。洞外的厮杀声、兵器碰撞声不绝于耳，她知道，外面的人在用生命保护她和医案，手中的动作愈发迅速。
刚堵好漏洞，就听到暗格外传来沈石的一声闷哼。苏瑶心中一紧，连忙钻出去，只见沈石倒在甲板上，胸口插着支弩箭，鲜血染红了粗布长衫。“沈叔！”苏瑶扑过去，将他抱在怀中，指尖搭在他的脉上，脉象已微弱如丝。
“少主……”沈石艰难地睁开眼，从怀中掏出个布包递给她，“这是……夫人当年……交给我的……盐铁司账册……副本……藏在……百草堂的……地砖下……”他喘了口气，目光望向京城的方向，“替……替苏将军和夫人……报仇……”话音未落，他的头一歪，永远地闭上了眼睛。
“沈叔！”苏瑶的眼泪夺眶而出，她想起沈石刚见到她时的哽咽，想起他说等了十三年只为报仇，心中的悲痛与愤怒交织在一起。慕容珏走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，眼中满是沉痛：“沈石是条汉子，我们定会为他报仇。”他挥刀劈向最后几名死士，刀光如怒，带着无尽的杀意。
解决完所有死士后，众人将沈石的尸体安置在船舱内，林砚为他盖上件干净的长衫，少年的眼中满是泪水：“沈叔是为了保护我们才死的，我一定会查明‘寒鸦’的身份，为他和所有被害死的人报仇。”苏瑶打开沈石留下的布包，里面果然放着盐铁司的账册副本，上面详细记录了当年“寒鸦”与藩王勾结，贪墨盐铁税款的证据。
漕船继续前行，甲板上的血迹已被河水冲刷干净，却冲不散众人心中的悲痛。苏瑶坐在沈石的尸体旁，手中握着账册和医案，心中的信念愈发坚定。她知道，“寒鸦”在朝中势力庞大，甚至能调动禁军死士，想要揭穿他，必须步步为营，稍有不慎就会万劫不复。
傍晚时分，漕船抵达京城码头。刚靠岸，就见秦风的手下匆匆跑来：“将军！医女！宫里传来消息，陛下病重，召你们即刻入宫！”苏瑶心中一紧，陛下的身体一向硬朗，突然病重，恐怕与“寒鸦”有关。她将账册和医案交给林砚：“你先回东宫，将这些东西藏好，我和慕容将军入宫看看情况。”
