锦袍修士脸上的笑容又盛了几分，拱手道：“这位小哥，气度沉静，与这满室灵植相得益彰。想必，就是近来不少朋友提起的，百草阁那位眼力非凡的陈寻，陈道友吧？”
他语气热络，带着毫不掩饰的赞赏，仿佛与陈寻是神交已久的故人。
“不敢当道友之称，晚辈陈寻，确在此处帮闲。”陈寻还了一礼，心中警惕更甚。对方明显是有备而来，连他的名字都打听清楚了。
“还未请教前辈尊姓？”
“鄙人钱贵，忝为坊市‘金石轩’的一名小管事。”钱管事笑呵呵地报上名号，目光似不经意地瞥向柜台后方。那里，周掌柜正捧着一本厚厚的兽皮账册，似乎在认真核对，但微微侧向这边的耳朵，显示他正关注着这里的动静。
“原来是钱管事，失敬。”陈寻心中了然。金石轩，斜对面那家装修气派、客流不断的店铺，与百草阁在低阶灵药、常见材料市场上竞争激烈。侯三闲聊时曾提过，其店主孙乾手段玲珑，最善钻营，而这钱管事，便是他手下头号得力干将，专司对外联络、挖角撬行之事。
钱管事仿佛没看到周掌柜，只对着陈寻，语气愈发亲近：“陈道友何必自谦？道友或许不知，你前次识破那‘淬火参’之事，早已在坊市一部分同行间传为美谈。黑风三狼那等泼皮，等闲人避之不及，道友却能以理服之，护住店铺清誉，这份眼力与定力，实在令人佩服。”
他微微一顿，身体前倾，声音压低了几分，带着推心置腹的意味：“说实话，钱某今日冒昧来访，正是受我家孙掌柜所托。孙掌柜求才若渴，最是欣赏像陈道友这般，有真才实学、不慕虚华的年轻人。”
陈寻不动声色，只是静静听着。
钱管事见他没有立刻回应，便继续加码，声音更低，却字字清晰，充满诱惑：“周掌柜为人厚道，百草阁也是个清静地方。不过，道友想必也清楚，小店终究资源有限，于道友长远发展，恐有桎梏。孙掌柜说了，若道友愿意移步金石轩，待遇一切从优。”
他伸出手指，细数条件：“月俸，起步便是二十块下品灵石！店内所有库藏灵药，道友皆可凭权限查阅、借用，以增广见闻。此外，孙掌柜筑基多年，修炼心得颇丰，亦可对道友加以指点。以道友之才，假以时日，成为我金石轩供奉，参与店铺分红，也绝非空谈。届时，修炼资源、人脉地位，岂是如今可比？”
二十块下品灵石！开放库藏！筑基修士指点！供奉分红！
每一个条件，都像是一记重锤，敲打在一位低阶散修最敏感的心弦上。这已经不是优厚，几乎是赤裸裸的捧着资源往怀里塞。陈寻甚至可以清晰地听到自己心脏加速跳动的声音，一股热流不由自主地涌上头顶。若他只是一个追逐利益的纯粹散修，此刻恐怕已难以自持。
他下意识地用眼角余光扫向周掌柜。周掌柜依旧低着头，仿佛账册上有无穷的奥秘，只是握着账册边缘的手指，微微有些发白。
陈寻深吸了一口气，强迫自己冷静下来。脑海中念头飞转。
金石轩为何如此急切？真是因为惜才？恐怕未必。更多是看中了他刚刚展露的、能辨识“淬火参”这类偏门手段的价值，以及打击竞争对手百草阁的意图。自己若真过去，不过是对方棋盘上的一枚棋子，用之则捧，弃之则舍。今日他能被利诱离开百草阁，他日在金石轩，若有人开出更高价码，孙掌柜会如何看他？旁人又会如何看他？“背信弃义”这四个字，一旦沾上，在这重视因果、心境的修真界，便是难以洗刷的污点，可能成为日后道途上的心魔。
而周掌柜…虽然相处时日不长，但这位老者在他最需要立足之时给予了他信任和安稳。这份情谊，或许谈不上深厚，却是在这冰冷修真规则下，难得的一丝暖意。有些东西，并非灵石可以衡量。
利弊权衡，只在刹那之间。陈寻眼中的波澜迅速平复，心中已有决断。
他脸上露出恰到好处的、混合着惊讶、感激与遗憾的复杂神情，对着钱管事深深一揖：“钱管事与孙掌柜如此厚爱，条件之优渥，实在令晚辈…受宠若惊，感激不尽！”
钱管事脸上笑容绽开，以为水到渠成。
然而，陈寻直起身，语气转为诚恳而坚定：“然而，正所谓‘滴水之恩，当涌泉相报’。晚辈初至流云坊市，举目无亲，修为低微，是周掌柜不弃，予我一席之地，一份安稳。掌柜待我以诚，我必报之以信。若因利而背弃，于心何安？于道何益？钱管事与孙掌柜的美意，晚辈铭感五内，只是…只能心领了。”
他这番话，声音清晰，不仅说给钱管事听，也是说给柜台后的周掌柜听。他没有高谈阔论，只是朴实地讲出了“心安”与“道益”，将选择的原因归于自身的处世准则，而非对金石轩的不满，给双方都留足了颜面。
