钱管事脸上的笑容以肉眼可见的速度凝固、僵硬，最终化为一丝难以掩饰的阴郁。他眼底寒光一闪而逝，盯着陈寻看了片刻，忽然干笑两声：“呵呵，好，好一个‘于心何安，于道何益’！陈道友年纪虽轻，却如此重情重义，坚守本心，实在…令人意外，也令人钦佩。”
他话语中的“意外”和“钦佩”，怎么听都带着一股咬牙切齿的味道。
“既然道友心意已决，钱某也不便再做恶人。”他拱了拱手，语气变得疏离而冷淡，“只盼道友不会为今日之选后悔。告辞。”
说完，他不再多看陈寻一眼，转身拂袖而去，那锦缎袍袖带起一阵略显急促的风声。
店内一时间陷入了沉默，只剩下凝露草叶尖露珠滴落泥土的细微声响。
过了好几息，周掌柜才缓缓放下那本仿佛有千钧重的账册。他走到陈寻身边，望着钱贵消失在街角的背影，鼻子里发出一声意味不明的轻哼：“二十块灵石…孙胖子这次倒是真舍得下血本。他怕是以为，这世上万物，皆可明码标价。”
他转过头，目光复杂地看向陈寻，那眼神里有毫不掩饰的欣慰，有松了一口气的释然，但更深处，还藏着一丝挥之不去的忧虑。
“孩子，你…”周掌柜顿了顿，似乎在斟酌词句，“你今日拒绝了金石轩，守住了信义，老夫…很欣慰。这说明老夫没看错人。修真之路，漫漫长远，诱惑何其之多？今日是二十灵石，明日可能是功法秘籍，后日或许是神兵利器。若心志不坚，见利忘义，终难成大器，甚至可能堕入魔道，万劫不复。你能在如此诱惑面前，守住本心，这份心性定力，比你的草木天赋，更让老夫看重。”
陈寻微微低头：“掌柜过奖，晚辈只是遵从本心行事。”
“遵从本心，谈何容易。”周掌柜叹了口气，语气变得凝重，“不过，你也要明白，你今日驳了孙胖子的面子，等于是当众扇了金石轩一耳光。孙乾此人，表面一团和气，实则睚眦必报，心胸并不宽广。你拒绝了他，又留在我这百草阁，在他看来，便是与他公然为敌。明着挖人不成，难保他不会暗中使些手段。”
他拍了拍陈寻的肩膀，力道有些重，带着一种托付与承诺的意味：“不过你也无需过分担忧。老夫在这流云坊市经营百草阁几十年，历经的风浪也不少。他孙乾若想在生意场上堂堂正正竞争，老夫奉陪到底。若他想玩些阴私勾当…”
周掌柜眼中闪过一丝锐利的光芒，那是一种久经世故、底蕴犹存的光彩：“老夫也不是任人揉捏的面团！只要在这坊市之内，遵循坊市规矩，老夫便能护你周全！”
“多谢掌柜回护之恩！”陈寻心中涌起一股暖流，郑重行礼。周掌柜这番话，无疑给他吃了一颗定心丸，也让他更加确信自己之前的选择没有错。
“但是，”周掌柜话锋一转，严肃叮嘱，“老夫能护你在店内，却难护你在店外。近日因黑风山脉异动之事，各方散修涌入极多，龙蛇混杂。你修为尚浅，又是独自一人，须得万事小心。尤其是坊市东区，那里摊位混乱，人员复杂，是是非之地，尽量少去。采购日常用度，也尽量结伴或选择人多的时辰。”
“晚辈谨记掌柜教诲。”陈寻将这番话牢牢记在心里。他知道，周掌柜的担忧并非空穴来风。自己拒绝金石轩，看似只是一次简单的选择，实则已不知不觉卷入了一场商业乃至更深层次的博弈之中。
实力！归根结底，还是实力不足！
若他有炼气后期，乃至筑基期的修为，钱管事岂敢如此明目张胆地前来利诱？孙掌柜又岂会因他的拒绝而可能心生怨怼？一切的根源，在于自身的弱小。
他将目光再次投向窗外。街道上，人来人往，为了资源、为了机缘奔波劳碌，上演着无数的悲欢离合、阴谋阳谋。这流云坊市，便是这修真世界的一个缩影。
他的道路，注定不会一帆风顺。但正如那株需要细心呵护才能焕发生机的凝露草，他的道，亦需在风雨中扎根，在寂静中生长。不慕繁华，不惧暗流，于平凡中积累，于坚守中前行。
这一次的利诱与抉择，如同一块试金石，磨砺了他的心志，也让他更加看清了前路的方向。他转身，重新拿起那柄玉铲，继续为凝露草松土，动作轻柔而专注。
风波或许将至，但他道心已定。
