林青刚把药包收进抽屉，手指还搭在木匣边缘，外头忽然传来三声急促的锣响。
当——当——当——
他动作一顿，眉头立刻皱了起来。这声音不对，不是寻常报平安的两下，也不是火警的五连击，是镇北口专用的妖邪预警。
他转身抓起靠在墙角的桃木剑，剑鞘上缠着的红绳已经磨得发白。这把剑他用了一年多，每日擦拭，从未离身。
院门被推开时，九叔正好从堂屋走出来。他穿着一件灰布长衫，袖口卷到小臂，手里捏着半张烧焦的纸片。
“北边三里，老李家儿子被人拖进了林子。”九叔声音不高，“肩颈撕开一道口子，血流得不多，但人快不行了。”
林青脚步一停：“不是野狗？”
“伤口带黑气。”九叔把纸片递过来，“我刚用测魂符试过，那地方阴气浮动，却不聚煞。不像死地，倒像是……有东西在试探。”
林青接过纸片，上面有一道歪斜的裂痕，像是被什么烫过。他没多问，把纸塞进怀里，背上桃木剑就往外走。
两人一路无话，穿过镇街。路上有几个早起卖菜的摊贩正收拾担子，看见他们方向，立刻低头避开视线。谁都知道，林家师徒出诊从不走大路，除非是出了事。
到了镇外三里处，天刚亮透。草叶上还有露水，踩上去湿漉漉的。地上有一滩暗红色的痕迹，已经干涸，边缘泛着微微的紫黑色。
林青蹲下身，伸手摸了摸泥土。土很松，像是被重物拖拽过。他顺着痕迹往前看，草丛倒伏的方向乱七八糟，有的向左，有的向右，像是故意搅乱行踪。
“这不是野兽留下的。”他说。
九叔站在旁边，手里多了个铜盘，盘面刻着八卦纹路。他轻轻吹了口气，盘中一张黄符微微颤动。
“爪印深三寸，发力是从下往上扯。”林青指着地面几道沟壑，“它不是扑杀，是撕肉。”
“而且只伤不食。”九叔接话，“人活着回来，说明它不想杀人。”
林青站起身，看向远处山林。树影密密层层，风吹过时发出沙沙声。他记得这片林子，小时候跟着九叔采药常来，里面最多是野猪和狐狸，从没出过伤人事件。
“昨夜有人巡逻吗？”
“巡了。”九叔说，“两个民壮守到二更，没发现异常。三更后换班，等天亮才发现地上有血。”
林青眯起眼。三更正是阴气最重的时候，也是最容易出事的时辰。
他往前走了几步，突然停下。脚边有一块碎布，沾着血渍，颜色偏褐。他捡起来看了看，是粗麻料子，市面上最常见的那种。
“这是老李家赶集穿的那件。”他说，“他昨天确实回来了，我还看见他在医馆门口买了止痛膏。”
九叔点头：“所以妖兽是在昨夜之后才出现的。白天藏形，夜里行动。”
林青把布条收进袖中。他抬头看天，太阳已经升到头顶，阳光照在林子边缘，却像是被什么东西挡住了，树影深处始终灰蒙蒙的。
“要不要进去看看？”
“不急。”九叔摇头，“它既然能留下活口，就不会轻易现身。我们现在进去，只会打草惊蛇。”
林青握紧了剑柄。他知道九叔说得对，可心里还是压着一股火。前几天刚教会阿强画符，以为能安安稳稳传些本事下去，结果这边刚有点起色，那边就出事。
“你是不是想冲进去把它揪出来？”九叔看了他一眼。
林青没说话。
“我知道你在想什么。”九叔语气沉了些，“你觉得现在有了点本事，就能护住所有人。可这世上的事，不是练了几道符、背了几句咒就能解决的。”
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”九叔盯着他，“觉得我不该等？觉得我们该连夜搜山？要是真有埋伏呢？要是它就在等道士上门呢？”
