临时营地西侧的沙砾坡下，宋小七正蹲在地上，用小铲子小心翼翼地拨开表层浮沙。昨夜一场风沙过后，营地周边的痕迹被重新覆盖，他奉武少之命，再次勘察营地外围，希望能找到之前遗漏的线索——自从柳清晏揭秘傀儡粉后，所有疑点都指向“戍卒被控制”，而能证明这一点的直接痕迹，却始终缺失。
“奇怪，这里的沙砾怎么像是被人为翻动过？”宋小七喃喃自语，指尖划过一片颜色略深的沙砾。与周围泛白的戈壁沙不同，这片沙砾带着淡淡的土黄色，且颗粒更细，像是从别处搬运过来的。他加大力度挖掘，没过多久，铲子碰到了一块坚硬的物体，发出“叮”的轻响。
心中一喜，宋小七放慢动作，用手刨开周围的沙砾。一块巴掌大小的盔甲碎片渐渐显露出来，甲片呈玄铁色，边缘锈蚀严重，表面还沾着些许沙砾与干枯的草屑。他认出这是凉州戍卒的制式盔甲——甲片边缘有官府锻造的专属纹路，与之前在黑风口峡谷发现的戍卒盔甲一致。
“终于找到实质性线索了！”宋小七将甲片捧在手中，快步返回临时营地的实验帐篷。此时，柳清晏正在熬制解药，武少、秦峰、苏凝霜围在案前，研究死亡谷的地形分布图。
“武少，你们看！”宋小七将盔甲碎片放在案上，“我在营地西侧沙砾坡下找到的，是戍卒的制式盔甲碎片，上面有异常痕迹！”
众人立刻围了上来。甲片约莫半指厚，边缘有明显的断裂痕迹，像是被大力撕扯所致，但最引人注目的，是甲片正面的几道划痕——这些划痕并非战斗中刀剑碰撞造成的交错痕迹，而是平行排列的三道深痕，均匀分布，深浅一致，且划痕边缘光滑，没有金属撞击的毛刺。
“这不是战斗造成的划痕。”秦峰首先开口，他常年佩戴盔甲，对战斗痕迹极为熟悉，“刀剑劈砍的痕迹会呈斜向或交错，力道不均，边缘会有崩裂；但这几道划痕是平行的，力道均匀，更像是被某种利器刻意划刻，或是被绳索、铁链摩擦造成的。”
武少用指尖抚摸着划痕，感受着光滑的边缘：“秦峰说得对。而且划痕的位置在甲片胸口处，若是战斗中造成的，必然会伴随甲片的凹陷或变形，但这片甲片除了划痕和边缘断裂，整体相对平整，说明没有受到剧烈撞击。”
柳清晏放下手中的药勺，取出放大镜仔细观察：“划痕深度约两毫米，宽度均匀，像是用尖锐的金属工具划出来的，而且划痕中残留着少量纤维痕迹——我提取一下，看看是什么材质。”她用银针蘸取少量残留物，放在显微镜下观察，“是麻纤维，与戍卒的制式军服材质一致！”
“麻纤维？”宋小七眼中闪过一丝明悟，“难道是戍卒穿着盔甲时，被人用绳索捆绑，绳索与盔甲摩擦造成的？或者是被某种带有尖刺的工具拖拽，划出的痕迹？”
“有这种可能。”苏凝霜补充道，“如果戍卒被傀儡粉控制，失去自主意识，玄甲组织的人可能会用绳索捆绑或拖拽他们，防止他们失控逃跑，这就会在盔甲上留下平行的摩擦划痕。而且甲片边缘的断裂痕迹，也像是被撕扯时造成的——比如强行将盔甲从戍卒身上脱下。”
武少沉吟道：“结合傀儡粉的特性，这个推测很合理。三名戍卒被傀儡粉控制后，玄甲组织的人可能为了方便控制，将他们捆绑起来，或者在转移过程中拖拽他们，导致盔甲受损，留下这些非战斗划痕。之后他们可能将盔甲碎片丢弃在营地附近，用沙砾掩埋，试图掩盖痕迹。”
“还有一个疑点。”宋小七指着甲片背面，“你们看，甲片背面有少量暗红色的污渍，我之前在营地发现的血迹样本中，也有类似的成分，但这片甲片上的污渍不是血迹，更像是某种油脂。”
柳清晏立刻取样检测，片刻后得出结论：“是牛油！与我们之前在粮袋碎片上发现的润滑车轮的牛油成分一致！”
“牛油？”众人相视一眼，更加确定线索的关联性。
“这就串联起来了。”武少沉声道，“戍卒被傀儡粉控制后，玄甲组织的人用他们来搬运军粮、润滑车轮，过程中可能因为戍卒动作机械，不小心蹭到了牛油；之后他们在转移戍卒时，用绳索捆绑或拖拽，造成盔甲划痕与断裂；最后将盔甲碎片丢弃在营地附近，用沙砾掩埋，试图掩盖痕迹。”
秦峰道：“这也能解释为什么我们一直找不到戍卒的踪迹——他们被玄甲组织控制着，成为了搬运军粮的‘工具’，而盔甲碎片是他们被强行脱甲后留下的唯一痕迹。”
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