天刚蒙蒙亮，朱鸣便已起身再次前往寿州。
朱鸣借着晨雾的掩护，再次潜到离寿州城门不远的灌木丛中观察寿州的守备。
晨光中的寿州城更显威严，青黑色的城墙像是被朝阳镀上一层金边。
垛口后的士兵换了岗，新上岗的队伍精神抖擞，铠甲摩擦声、口令声清晰可闻。
城门已完全打开，但寿州城的守备却比夜里更加森严——
不仅盘查的士兵多了一倍，还增设了木栅栏，设立了关卡。
进城者需挨个登记姓名、籍贯、事由，连商队的货物都要开箱查验。
“动作快点！磨蹭什么！”
一个络腮胡天魔军官踹了一脚迟迟拿不出路引的农夫，唾沫星子喷了对方一脸。
“最近明教妖人闹得凶，连楚州的据点都敢扩到寿州边上了。”
“上头下了死命令，任何可疑人等都不许放过！”
另一个士兵接话，声音压得低了些。
“听说前天扬州那边，明教的人一夜之间端了三个税卡，杀了十几个税吏。”
“现在将军正调兵去清剿呢，咱们这儿能不严吗？”
朱鸣听到这里，心头一动——
明教势力果然在扩张，彭莹玉说寿州有明教的势力，看来不假。
但眼下这守备，别说混进城，怕是连靠近城门都容易被盘查。
她看了眼渐渐散去的晨雾，知道再等下去只会增加暴露的风险，于是当机立断离开了这里。
朱鸣决定先去寿州旁边的八公山附近转一转。
第一可以找些吃的，第二说不定可以遇见这附近的红巾军和明教人士。
八公山离寿州城不过十里，山势不算险峻，却林木茂密。
朱鸣沿着山间小径往里走，白莲圣体让她对草木的感知变得格外敏锐。
朱鸣很快就发现了几株结着野果的灌木，果实虽小，却酸甜多汁，足够充饥。
越往山深处走，草木越发杂乱，看得出来这里人迹罕至。
地上偶尔能看到裸露的岩石，石缝里嵌着些锈迹斑斑的碎片。
朱鸣弯腰捡起一块，发现是半片残破的铠甲，边缘还沾着早已发黑的血迹。
再往前走，断戟、残剑、甚至散落的骷髅头渐渐多了起来，
空气中仿佛弥漫着一股淡淡的血腥气，即使过了千百年，仍未完全消散。
“这里就是淝水之战的古战场吗？”
朱鸣停下脚步，望着眼前这片荒凉的山坡，脑海中闪过“风声鹤唳，草木皆兵”的典故。
当年苻坚的百万大军，就是在这片土地上溃不成军，留下了千古笑谈。
她下意识地闭上眼，白莲圣体突然微微发热，眉心的莲花印记也隐隐发烫。
刹那间，朱鸣耳边仿佛响起了震天的呐喊、战马的嘶鸣、兵刃碰撞的铿锵声……
朱鸣眼前似乎闪过无数士兵冲锋的身影。
甲胄鲜明的晋军、惊慌逃窜的前秦军、漫天飞舞的箭雨……
那些残留的血气与战意，竟透过时光的缝隙，被她的圣体捕捉到了。
“原来‘草木皆兵’，不是虚言。”
朱鸣睁开眼，心中感慨万千。
战场的肃杀之气，竟能让千百年后的人仍心生战栗。
她定了定神，继续往山深处走，找了个地方休息了一会，恢复了体力。
休息完毕，朱鸣决定去淝水边看看，既能补充水源，也能观察一下通往寿州的水路。
她顺着山坡往下走，没过多久，便听到了潺潺的水声。
朱鸣走到岸边，准备弯腰给水壶打水。
突然，朱鸣听到上游传来兵器碰撞的脆响，还夹杂着怒喝与惨叫。
她眼神一凛，迅速躲到一块巨石后，探头望去——
只见上游不远处的河滩上，几名头裹红巾的汉子正与十几个天魔军厮杀。
红巾军显然寡不敌众，已有几人受伤倒地，剩下的也个个带伤，却仍死战不退。
天魔军那边则仗着人多，步步紧逼，为首的军官得意洋洋，狞笑道：
“明教妖人，还不快束手就擒！拿下你们，老子就能升官发财了！”
“休想！”
一个红巾军汉子怒吼着挥刀砍去，却被对方用矛挡开。
那红巾军汉子后背露出破绽，被另一个天魔军一刀划中，鲜血直流。
朱鸣心中一动——这些红巾军，难道是彭莹玉说的明教分舵的人？
眼看红巾军就要全军覆没，朱鸣不再犹豫，决定出手相助。
朱鸣身形一闪，如离弦之箭般冲了出去，手中短刀在阳光下划出一道寒光。
“铛！”
一声脆响，朱鸣格挡开了天魔军的武器，朱鸣从侧面一脚踹中天魔军士兵腰侧。
那天魔军士兵手里的刀脱手飞出，整个人踉跄着跌进水里。
“谁？！”
天魔军军官大惊，转头看向突然出现的朱鸣。
天魔军军官见她只是个穿着粗布衣衫的年轻姑娘，眼中闪过一丝不屑。
“哪来的野丫头，敢管爷爷的事？”
