“八万？正好让他们尝尝咱们的厉害。”
朱鸣转身，看向身后将官。
“邓愈率骑兵营守左翼，依托城外的壕沟列阵，勿要主动冲击；”
“周德星的火器营架炮于东南城楼，重点轰击敌军攻城器械；”
“潘将军带本部守正面城墙，用缴获的襄阳炮回应他们；”
“唐胜宗、陆仲亨、费聚，你们按原计划行事，记住，只扰后勤，不硬碰硬。”
“遵令！”
众将齐声领命，城内外顿时忙碌起来。
步兵们搬来火药桶，将火枪架在垛口；
工匠们给射石炮装填石弹，反复调试角度；
骑兵们牵着战马在城外壕沟后列阵，马蹄踏地的声音沉稳有力。
经过半个月的修复，六合城墙的缺口已用青石补好。
城头新增了二十门缴获的射石炮，与朱鸣带来的火枪、火炮形成交叉火力。
六合的城防，已经比上次坚固了数倍。
正午时分，印安的进攻号角再次响起。
八万天魔军如潮水般涌向城墙，射石炮、襄阳炮齐发。
石弹呼啸着砸向城头，烟尘瞬间笼罩了六合城。
天魔步兵推着改良后的云梯、撞车冲锋，骑兵则试图绕开正面，冲击两翼的薄弱处。
“放！”
朱鸣一声令下，城头的火器营率先开火。
火枪齐鸣的“噼啪”声与火炮的“轰隆”声交织，震耳欲聋。
铅弹和铁弹在敌军阵中炸开，瞬间扫出一片空白。
新架设的射石炮也发威了：
巨大的石弹砸进密集的步兵阵，硬生生砸出一个缺口，惨叫声此起彼伏。
印安在阵后看得目眦欲裂，挥刀大喊：
“给我冲！破城重赏！”
天魔士兵踩着同伴的尸体继续冲锋，对城门发动猛烈进攻。
云梯刚架上城头，就被守军的滚石、火油砸退。
撞车一次次撞击城门，却被门后的铁板和沙包顶住，始终无法撼动。
最激烈的厮杀持续了整整一日。
天魔军发起十次猛攻，每次都被城头的火力和骑兵的侧击打退。
城外的尸体堆到了壕沟边，鲜血染红了护城河。
而六合城头的守军依托坚固城防和充足弹药，伤亡甚微。
潘云宁都忍不住感慨：
“朱元帅带的火枪火炮真是厉害，这火力比弓箭强十倍！”
更让印安头疼的是后方的袭扰。
唐胜宗带着三千骑兵在盱眙至六合的官道上游击，专挑运粮队下手，烧毁了三批粮草；
陆仲亨袭扰敌军的军械运输，缴获了两车箭矢和火药；
费聚则在夜间摸营，斩杀了负责警戒的百夫长，搅得天魔军夜夜不得安宁。
前线攻势受阻，后方补给不畅，印安的大军很快陷入困境。
士兵们吃不饱饭，军械损耗后得不到补充，士气一天比一天低落。
接下来的几日，印安仍不死心。
印安每日发起两三次进攻，却次次被城头的火力打退，连城墙的边都没摸到。
城外的攻城器械被炸毁了大半，士兵折损超过两万，粮草只够支撑五日……
这次，连天魔军最勇猛的亲兵都面露疲色。
“将军，不能再打了！”参军苦劝。
“粮草快没了，后方被袭得厉害，再耗下去，八万大军要饿死在这里！”
印安望着近在咫尺却始终攻不破的城墙，又看向西北方向——
那里再也没有援军的影子，月阔察儿的主力还在围攻盱眙，根本抽不出兵力支援。
他猛地一拳砸在帅案上，眼中满是不甘，却终究咬牙下令：
“撤！全军退回盱眙！”
撤退的号角响起时，天魔军如蒙大赦，仓皇出逃。
丢盔弃甲地往西北方向逃窜，连来不及带走的攻城器械、伤兵俘虏都扔在了原地。
朱鸣没有下令追击，只是站在城头看着敌军远去，直到烟尘消失在天际线。
“元帅，印安跑了！”
潘云宁兴奋地喊道，城头上爆发出震天的欢呼。
士兵们互相拥抱，百姓们欢呼着涌上街头，受伤的士兵望着城外的方向露出笑容。
朱鸣转身对众将道：
“传令清扫战场，加固城防，唐胜宗他们的袭扰部队也召回休整。”
“印安虽退，但月阔察儿还在盱眙，咱们不能松懈。”
话虽如此，朱鸣眼中却难掩笑意——
这场仗，他们不仅守住了六合，更重创了天魔西路军的主力。
战后清点，光是缴获的军械就够装备两营士兵，战马、粮草更是堆积如山；
而印安的八万大军折损过半，丢失了几乎所有攻城器械，短时间内再也无力南犯。
消息传回滁州，百姓们敲锣打鼓庆祝，工坊里的打铁声、田地里的耕作声比往日更响亮。
连濠州方向的赵均用都派来使者，送来粮食表示感谢。
夕阳西下，六合城头的“义”字旗在风中猎猎作响。
朱鸣和潘云宁并肩站在垛口，望着城外渐渐恢复平静的平原。
远处的农田里，已有百姓在耕作，炊烟袅袅升起，一派安稳景象。
“总算能喘口气了。”潘云宁感慨道。
“这下子，滁州和六合都安全了。”
朱鸣点头，目光望向北方的盱眙：
“是的，暂时安全了。”
“但脱脱的大军还在高邮，天魔军不会善罢甘休。”
“咱们趁这功夫修好城防，练强兵马，下一次，定让他们有来无回。”
晚风带着秋意吹过城头，吹散了硝烟，却吹不散将士们眼中的坚定。
这场胜利，不仅守住了淮西的门户，更打出了义军的气势。
天魔帝国在江淮的统治遭受了沉重打击，已经逐渐开始动摇。
这一回，天魔军的西路军受到了朱鸣沉重的打击，脱脱攻占滁州、濠州的计划完全失败了。
滁州与六合的军民知道，眼前只是暂时的安宁，天魔军很快还会卷土重来。
但朱鸣和江淮军民，早已准备好了迎接下一场暴风雨的考验。
