郭英拱手道：
“冯先生所言极是！”
“池州守军乃天完旧部，如今陈友谅夺权，他们军心涣散，战力大减，我军趁乱进攻，胜算极大。”
“且池州靠江，我军可水陆并进，事半功倍。”
一直沉默的常玉春这时猛地站起，甲胄碰撞声清脆响亮：
“元帅！末将许久未上战场，这趟西伐池州，愿领兵出征！”
常玉春眼中满是急切——
自徽州之战时他奉命镇守应天，看着邓愈、胡大海屡立战功，早已按捺不住。
朱鸣看向廖永安，笑道：
“水军方面，还需廖将军辛苦一趟。池州靠江，水军可从长江顺流而下，配合陆军夹击。”
廖永安当即领命：
“末将麾下两万水军已在长江码头待命，随时可出发！”
朱鸣点头，手指在舆图上重重一点：
“好！就定西进池州！”
“命常玉春率三万中央军骑兵火器营，廖永安率两万水军，再调西路军团五万步兵配合，三军协同，务必拿下池州！”
“记住，此战只取池州，不追敌、不扩战，拿下后即刻加固城防，与宁国形成犄角之势。”
“遵令！”
常玉春、廖永安齐声领命，声音震得议事厅梁柱微颤。
三日后，应天城外的长江码头与陆路校场同时热闹起来。
陆路方向，常玉春身披亮银甲，手持虎头枪，身后三万骑兵火器营列成整齐方阵——
骑兵们胯下战马刨着地面，火器营兵士肩扛火铳、推着火炮，义军大旗在风中猎猎作响。
长江水面上，廖永安站在旗舰“破浪号”的船头，身后两百艘战船连成一片，船帆如云。
船头插着的“廖”字旗与“朱”字帅旗相映，水兵们在甲板上操练，刀光映着朝阳，格外耀眼。
西路军团的五万步兵也已在城外集结，与骑兵、水军汇合。
朱鸣亲自前来送行，走到常玉春面前，递过一枚鎏金令牌：
“此战关乎西部防线，务必谨慎，若遇变故，可相机行事。”
常玉春双手接过令牌，单膝跪地：
“末将定不辱使命，拿下池州，为元帅分忧！”
随着朱鸣一声令下，陆路骑兵率先启程，马蹄声如惊雷般响彻原野；
水军战船升起风帆，顺着长江缓缓西去；
步兵队列紧随其后，脚步声整齐划一。
阳光洒在将士们的甲胄上，映出一片金光，旌旗招展，气势如虹——
红巾军的西征之路，就此拉开序幕。
朱鸣立于城头，望着远去的大军，眼中满是期许。
冯国用站在身旁，轻声道：
“拿下池州，我军便有了应对陈友谅的屏障，应天西侧再无忧患。”
朱鸣点头，目光望向西方：
“陈友谅野心不小，天完混乱只是暂时的。”
“咱们得先站稳脚跟，方能在未来的棋局中，多一分胜算。”
