于是乎，李昭借此空当，不动声色地朝苏玉瑶递了个眼色，眼底闪过一丝不易察觉的示意。
苏玉瑶心中一凛，心领神会，立刻上前一步。
她躬身行礼道：“陛下，微臣有一言，斗胆启奏。”
“讲——”
李昭眼睛一亮，语气依旧平淡，却悄悄松了口气。
“回陛下！左相林茂圃虽在江南督造河工时表面上确有贪墨之举，然实则是左相府的管家私自贪墨，不但非林茂圃授意的，林茂圃反而被蒙在鼓里，故而林茂圃乃受管家牵连，另外林茂圃其任职十余年，曾主持修订《农桑法》，使大兆粮产增收三成；又在北境与匈奴议和时，力排众议，为我朝争取了五年休战之期，于国有功。”
苏玉瑶声音清晰，条理分明。
她顿了顿接着道：“且监察御史核查的奏报中，并未提及林大人有不臣之心，此次贪墨或为一时糊涂。奴婢以为，可暂免其革职之罪，罚其三年俸禄，令其将贪墨银两全数归还国库，再由其自掏腰包安抚江南灾民。如此既惩戒了过错，也念及了旧功，更显陛下赏罚分明之德。”
这番话既点出了林茂圃的过错，又强调了他的功绩，给足了章德远和张廷佑面子，也为李昭提供了一个完美的台阶。
李昭心中赞许，面上却依旧保持着帝王的威严。
他沉吟片刻，方缓缓开口道：“苏尚宫所言有理，林茂圃虽有贪墨，却无反心，更无犯上之罪，且过往功绩卓着，若严惩过重，恐寒了百官之心，日后便无官甘心情愿为大兆尽心竭力了。”
他顿了顿，目光扫过章太师和张廷佑，见两人虽面露不甘，却也未再反驳。
便继续道：“传朕旨意，左相林茂圃贪墨国库银饷三万两，着即罚俸三年，所贪银两限三日内全数缴还国库；另命其出资五万两，前往江南安抚灾民，若再有差池，定不姑息，着锦衣卫将其真凶左相府管家收监，三日后午门斩首，暴尸三日，以儆效尤。”
“这……”
两位老臣对此圣裁心有不满，故而支支吾吾不知所云。
李昭看了一眼阶下，冰冷的道：“二位大人还有何话要讲？”
二位老臣抬头看了一眼皇上，此刻皇上的脸色颇为难看，他们若继续坚持己见，恐惹龙颜大怒，于是都沉默了。
章太师与张廷佑对视一眼，虽对结果不甚满意，却也知晓皇帝已有定夺，再争辩无益，只得齐齐躬身领旨。
两位大臣异口同声：“陛下圣明，臣遵旨。”
“退下！”
两位大臣叩拜后，一前一后退出殿外。
李昭看着两人退下的背影，指尖再次落在御案的龙纹上。
殿外的风声似乎更紧了，烛火依旧跳动，却仿佛驱散了几分方才的凝重。
他拿起那本赈灾的奏报，紫毫笔再次悬起，这一次，笔尖的墨汁终于稳稳落下，在奏折上写下了一行工整的朱批。
朝堂制衡的棋局，他终究还是守住了一步。
