通州漕河两岸的欢呼声尚未完全平息，那高效运转的“链斗式”清淤装置所带来的震撼，已如同投入水面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至更远、更深的角落。赵黑虎与钱贵的倒台，如同一场猝不及防的寒流，让那些依附在漕运体系上吸血的蛀虫们感到了刺骨的寒意，也让他们意识到，这位年轻的林尚书，绝非仅凭圣眷和口号行事，他手中那名为“格物”的利器，是真正能砸碎他们饭碗的东西。
然而，冰冻三尺非一日之寒。漕运这潭水，远比林琛预想的更深，更浑。
疏浚工程在格物院新器和加倍工钱的激励下，初期进展神速。河底的淤泥被大量清出，河道肉眼可见地变得深阔，水流也顺畅了许多。民夫们尝到了新工具的甜头，干劲十足。张居正与张润依据章程，协调各方，将人力物资调度得井井有条，显示出卓越的行政能力。一切似乎都在向着好的方向发展。
但这平静之下，暗流愈发汹涌。
这日傍晚，林琛正在临时改建的工部行辕内，与张居正、陈渠等人商讨下一阶段拓宽河道的方案，王启年面色凝重地快步走入。
“部堂，出事了。”王启年声音低沉，“我们存放在码头库房的三套备用齿轮和两条传动链，昨夜被人破坏了！还有，负责打造新式清淤耙的周记铁匠铺，东家今早发现铺子被人泼了秽物，还留了字条，威胁他再敢给格物院干活，就烧了他的铺子！”
林琛眼神一凝，尚未开口，张居正已蹙眉道：“看来，赵黑虎、钱贵不过是马前卒。真正的幕后之人，开始用更阴损的手段了。破坏工具，威胁工匠，这是要釜底抽薪，延缓工程进度，动摇人心。”
陈渠更是急道：“部堂，那齿轮和链条是关键部件，打造费时，库房存货本就不多，这一破坏，至少耽误三五日工期！而且周师傅是通州手艺最好的铁匠，若他被吓住，后续工具打造必然受阻！”
“知道是谁干的吗？”林琛语气平静，但熟悉他的人都能感受到那平静下蕴含的风暴。
王启年摇头：“库房守卫被打晕，现场没留下明显痕迹，对方很老练。威胁铁匠铺的人更是没露面。但属下查到，周记铁匠铺之前，主要承接漕帮和漕运分司一些衙门的活计，与一个叫过山风的漕帮元老关系密切。这过山风，资历比赵黑虎老得多，在漕帮内势力盘根错节，据说……据说与京城某些勋贵之家，也有往来。”
“过山风……勋贵……”林琛手指轻轻敲击着桌面。他知道，触及的利益越大，反噬的力量也越强。漕运这块肥肉，不仅养肥了严党，也养肥了无数依附其上的地方势力和京城权贵。严党虽倒，但这些盘根错节的利益网络并未完全清除，他们只是暂时蛰伏，如今见林琛动真格，便纷纷跳了出来。
“启年，加派人手，日夜看守重要库房和工匠家眷。另外，从格物院调拨备用零件，尽快修复损坏的工具，不能耽误工期。”林琛迅速下令，“至于周师傅那边，我亲自去一趟。”
“部堂，您亲自去？恐有危险……”王启年担忧道。
“无妨。”林琛站起身，目光锐利，“正好会一会这位‘过山风’。有些旧怨，是该清算了。”
张居正起身道：“下官陪同部堂前往。”
林琛看了他一眼，点了点头。张居正此举，既是表明立场，也是想亲眼看看林琛如何应对这种地头蛇的挑战。
周记铁匠铺位于通州城西，不算繁华，但铺面干净，炉火正旺。此刻，铺子门前却围了不少看热闹的人，指指点点。铺门紧闭，门板上残留着污秽，一张写着“再接官活，小心火烛”的粗糙字条被一把匕首钉在门板上，触目惊心。
林琛一行人到来，围观人群顿时安静下来，自动让开一条路。王启年上前叩门，良久，门才开了一条缝，周师傅那张布满烟火色、此刻却写满惊惶的脸露了出来。
“周师傅，是我。”林琛温和开口。
周师傅见到林琛，更是惶恐，连忙打开门，就要跪下：“草民……草民参见尚书大人！”
林琛扶住他：“周师傅不必多礼。铺子的事，本官已经知晓。让你受惊了。”
周师傅声音发颤：“大人……草民……草民一家老小都靠这铺子过活，实在是……实在是得罪不起那些人啊！这打造新器的活儿，草民怕是……怕是接不了了……”
林琛扫了一眼门上的字条和污秽，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“周师傅，你手艺精湛，乃通州翘楚。格物院需要你的手艺，这漕运畅通，也需要你的手艺。本官在此向你保证，你的安全，由工部负责。从今日起，我会派兵士在你铺子周围值守。至于那些宵小之辈……”
他声音陡然转冷，如同数九寒冰：“本官倒要看看，谁敢动我格物院的人，谁敢阻挠朝廷新政！”
