文华殿内，落针可闻。经义场的绝对优势与实学场的彻底溃败，形成了冰火两重天的诡异景象。左侧的实学士子们，虽在实学场上扬眉吐气，但回想起经义场的窘迫，依旧有些底气不足，目光忐忑地望向主位。右侧的翰林官们，则是个个面红耳赤，羞愤交加，方才的矜持与优越感荡然无存，只剩下被当众剥去“学问”外衣后的狼狈与不甘。
所有人的目光，都聚焦在并坐于御座之下的袁炜与林琛身上，等待着这最终评判的时刻。空气仿佛凝固，连黄锦都微微前倾了身体，饶有兴致地观察着这难得一见的场面。
袁炜脸色阴沉，捻着念珠的手指停滞不动。他深知，若按两场综合评定，翰林院已是颜面扫地。他必须想办法挽回，哪怕只是挽回一丝颜面。
“林尚书，”袁炜终于开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“实学一场，确有……可观之处。然则，取士之道，德行为先，文章为本。经义者，正心诚意之基，修身齐家之要。工部所荐诸生，于经义一道，实在……不堪入目。如此根基，纵然有些许实务之能，恐亦难当大任，若委以官职，只怕……有亏官箴，难服众望。”
他避实就虚，再次抬出“德行”、“文章”、“根基”的大帽子，试图否定实学士子的整体资格，将实学场的胜利轻描淡写地归为“些许实务之能”。
高拱立刻领会，出言附和：“袁大人所言极是！为官者，首重德行操守，明辨义利。此辈于圣贤大道一窍不通，心中无仁义纲常，纵然能打算盘、造器械，又如何能指望其秉公执法、忠君爱国？只怕届时，尽为逐利忘义之徒，于国于民，贻害更甚！”
这番诛心之论，极其恶毒，直接将实学士子打入了“德行有亏”的另册。
此言一出，观礼官员中不少人微微颔首，显然认同此理。就连徐阶，也眉头微蹙，似乎觉得高拱所言虽显刻薄，却非全无道理。
实学士子们闻言，更是面色惨白，刚刚燃起的希望之火仿佛又被泼了一盆冷水。他们最怕的，就是这种无法自证清白的道德指责。
面对这近乎耍赖的反扑，林琛并未动怒，反而笑了。那笑声清朗，在寂静的大殿中显得格外突兀。
“袁大人，高编修，”林琛缓缓起身，目光如炬，扫过袁炜和高拱，又环视全场，“好一个‘德行为先’！好一个‘心中无仁义纲常’！林某敢问，德行操守，是写在脸上，还是刻在八股文章里？”
他不等回答，自问自答，语气陡然转厉：“德行，在于行事！在于本心！在于能否为国分忧，为民造福！袁大人可知，你口中这位‘于经义不堪入目’的老者，”他指向那位在实学场上精准判断黄河险情的老河工之后，“其父三代治河，为保堤岸，殒身于洪水之中！其本人亦在河工上效力二十载，风雨无阻，所负责堤段，从未决口！此等忠于职守、舍身护民之行，算不算德行？！”
他又指向那位设计出精巧吊装装置的年轻工匠：“高编修可知，你鄙夷的这位‘匠户之子’，为改良织机，三年不取分文，夜以继日，只为让乡里织妇能多织几尺布，多换几文钱糊口！此等仁心巧思、惠及乡邻之举，算不算仁义？！”
他的声音越来越高，带着一股沛然莫之能御的正气：“反观某些人，终日高坐明堂，空谈性理，视民生疾苦如无物，视国家积弊如不见！一旦有人欲革除弊端，造福于民，便横加指责，扣以‘坏法’、‘无德’之大帽！我倒要问问，此等行径，于国何益？于民何利？这，就是你们所谓的‘德行’和‘纲常’吗？！”
这一番连消带打，以具体事例回击空泛指责，字字千钧，如同惊雷炸响在文华殿内！将那顶“无德”的帽子，狠狠反扣了回去！
袁炜和高拱被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他们可以辩驳经义，却无法否认那些实实在在的功绩与付出。
林琛乘胜追击，面向黄锦及观礼众臣，拱手道：“黄公公，诸位大人！陛下常忧国用不足，边患未靖，漕运不畅。此二十八人，或能精算钱粮，堵塞漏洞；或能改良军械，巩固边防；或能治理水患，安定民生！此皆当前朝廷亟需之才，切切实实能解陛下之忧、能利百姓之事！难道就因为他们不擅作那华丽空洞的八股文章，便要将他们拒之门外，任由国库空虚、边关危急、河道溃决吗？！这，才是真正的误国殃民！”
他最后转向袁炜，语气沉痛而决绝：“袁大人，翰林院清贵，林某向来敬重。然则，学问之道，贵在通变，贵在实用。若一味抱残守缺，固步自封，视利国利民之实学为异端，视身体力行之才干为杂流，则非但不能为陛下分忧，反而会成为阻碍大明前进的绊脚石！此非林某一人之见，实乃天下大势所趋！望袁大人，望翰林院诸位，三思！”
