“不过，”祁小华话锋一转，摊了摊手，做出一个很大度的、仿佛放弃了什么珍贵东西的表情，“我看得出来，韩局长您……志不在此。您眉宇间的疲惫和尚未完全散去的凝重，骗不了人。您的心思，恐怕还牢牢系在那些未破的案子上。强扭的瓜不甜，这个道理我懂。所以，请放心，我不会让您为难的。”
她这番以退为进、明明是自己也不想相亲，却把“放弃”说得像是成全对方一般的操作，让韩鹏在错愕之余，竟不由得对她生出了一丝好感——不是男女之情，而是对这种聪慧、通透和爽快性格的欣赏。
他心里的那块大石头瞬间落了地，紧绷的神经也松弛下来，脸上露出了今晚第一个真心的、带着点无奈的笑容：“祁小姐快人快语，洞察力惊人。既然如此，我也就直说了。确实，目前工作上的事情千头万绪，我实在没有多余的心力考虑个人问题。非常感谢你的理解。”
祁小华也笑了起来，这次的笑容比之前少了几分客套，多了几分真实：“彼此彼此。韩局长不必有负担。那我们……就当是朋友之间，简单吃个便饭？”
“求之不得。”韩鹏欣然同意。
笼罩在两人之间的那层名为“相亲”的尴尬薄雾瞬间消散。菜品陆续上桌，精致的淮扬菜色泽诱人。既然不再是潜在的“发展对象”，两人的交谈反而变得自然和轻松起来。
他们聊起了各自的工作。祁小华在省财政厅预算处工作，谈起财政预算、资金监管等专业领域，条理清晰，逻辑分明，展现出优秀的专业素养。
“说起来可能有点奇怪，”祁小华夹了一筷子清炒虾仁，略带自嘲地说，“我每天跟枯燥的数字打交道，但私下里最大的爱好，却是看推理悬疑小说。从阿加莎·克里斯蒂到东野圭吾，从《福尔摩斯》到国内的紫金陈、周浩晖，几乎来者不拒。可能是在数字之外，需要一些逻辑和悬念来平衡一下吧。”
韩鹏闻言，颇感意外，随即产生了兴趣：“哦？没想到祁小姐还有这个爱好。”
“是啊，”祁小华眼睛微微发亮，“我觉得探案的过程，就像解一道极其复杂的数学题，需要从纷繁的线索中找到那个唯一正确的解，很有魅力。当然，我知道现实中的刑侦工作，远比小说里写的要复杂、艰苦得多。”
韩鹏点点头：“确实。小说可以艺术加工，现实却容不得半点马虎。证据链要完整，程序要合法，有时候一个微小的疏忽，就可能让真凶逍遥法外。”
或许是氛围使然，也或许是祁小华身上那种理智又带着探究欲的气质让韩鹏感到放松，他难得地暂时抛开了保密条例的严格限制，挑选了几个已经结案多年、并且曾在官方通报或媒体报道中公开过的旧案，删减掉敏感细节后，像讲故事一样娓娓道来。
他讲了一个利用监控视频时间差制造不在场证明，最终被街角便利店一个模糊反光镜影像推翻的盗窃案；讲了一个通过分析泥土成分和花粉种类，锁定抛尸地点，从而破获的沉积多年的命案；还讲了一个看似完美的激情杀人，却因为凶手下意识一个整理衣领的习惯动作被细心侦查员捕捉，最终露出马脚的案件……
韩鹏的讲述平实而冷静，没有刻意渲染惊悚，而是侧重于逻辑推演和细节突破。祁小华听得十分入神，时而蹙眉思考，时而恍然大悟，不时提出一些问题，虽然略显外行，但角度往往很独特，显示出她确实对推理有着浓厚的兴趣和一定的思考。
“太精彩了！”听完韩鹏的讲述，祁小华忍不住赞叹，“现实中的博弈，果然比小说更考验耐心和细致。韩局长，您讲得真好，让我对警察这个职业有了更立体的认识。”
韩鹏笑了笑：“只是份内工作。倒是祁小姐的思维很敏锐，提的问题都挺关键。”
这顿饭吃了将近两个小时，气氛始终融洽而愉快。他们没有再提及任何与相亲相关的话题，更像是两个兴趣相投的朋友，在分享彼此专业领域外的见闻和思考。结账时，两人还友好地争执了一下，最终遵循了韩鹏“感谢令尊相助，理应由我尽地主之谊”的原则。
走出餐厅，夜晚的凉风拂面，带来一丝清爽。
“今天这顿饭吃得很愉快，谢谢你，韩局长。”祁小华伸出手，真诚地说。
“我也是，祁小姐。很高兴认识你这样一个……有趣的朋友。”韩鹏与她握手，感觉比来时轻松了许多。
“那以后有机会再交流？当然，是纯粹的朋友式的交流。”祁小华笑着补充道。
“没问题。”韩鹏点头应允。
看着祁小华坐上出租车离开，韩鹏站在路边，长长地舒了一口气。这场被母亲强行安排的相亲，最终以这样一种意想不到的、堪称圆满的方式结束了。虽然没有如长辈所愿擦出火花，但却结识了一个聪慧明理、可以平等交流的朋友，这结果比他预想的要好太多。
他拿出手机，准备也给家里打个电话报备一下，免得母亲一直悬着心。
……
与此同时，省公安厅大楼，宣传处的办公室还亮着灯。
穆清端着一个印着卡通图案的马克杯，走到饮水机前接了一杯热水。她今天负责撰写此次化工厂火灾救援的阶段性宣传通稿和内部简报，需要梳理大量素材，加班到现在。
她端着水杯，走到窗边。窗外，城市夜景璀璨，霓虹闪烁。秋意已深，几片枯黄的梧桐树叶被夜风卷着，打着旋儿从窗前飘落。
她静静地看着，喝了一口温热的水，驱散了些许熬夜的疲惫。办公室里很安静，只有电脑主机运行的微弱嗡鸣声。她不知道的是，此刻在城市的另一个角落，那个与她一同从川西马北镇归来，身上还带着西北风沙痕迹和此刻案件压力的男人，刚刚结束了一场与他未来可能息息相关的会面。命运的丝线，在无人察觉的角落里，悄然编织着，尚未显露出清晰的图案。
韩鹏收起手机，拦下了另一辆出租车，融入了京州夜晚不息的车流。而穆清也收回望向窗外的目光，回到电脑前，继续敲打键盘，屏幕的光映在她专注的脸上。夜晚还很长，属于他们的故事，也才刚刚翻开新的篇章。
