翌日，夏日的朝阳已带了几分灼人的热度，透进慈宁宫正殿的雕花窗棂。
殿内，冰鉴散发出的丝丝凉气勉强驱散了些许闷热，沉香袅袅，与凉意混合成一种略显粘稠的气息。
帷幔低垂，太后端坐在上首的紫檀木嵌螺钿凤座上，身着深青色百鸟朝凤常服，不怒自威，看着元长锦一步步走进殿内。
“儿臣元长锦，叩见母后，愿母后凤体康泰，福寿安康，千岁金安。”
元长锦撩起衣摆，跪拜行礼，姿态恭谨标准，无可挑剔。
太后微微抬手，目光在他低垂的头顶停留片刻，声音平稳，听不出丝毫喜怒：“起来吧，难为你远道回京，还记挂着来给哀家请安，在凉州这几年，可还习惯？”
元长锦依言起身，垂手恭立于下首，回道：“劳母后挂心，凉州虽不及京城物华天宝，但儿臣身为皇子，理所应当，倒也习惯了那里的水土，只是时常想起母后从前对儿臣的诸多教诲，每每夜深人静之时，皆感慨良多，受益匪浅。”
“哦？”太后捻动念珠的手指未曾停顿，细微的窸窣声在寂静中格外清晰，“不知瑄王此番想起了哀家哪些教诲？不妨说来听听。”
辛夷站在太后身侧稍后的位置，眼观鼻，鼻观心，心中却暗自诧异，太后因当年夺嫡之事对瑄王向来厌恶，恨不能除之而后快，今日与他这般平和地叙话，实在反常得紧。
元长锦抬眼，目光与太后有一瞬的交汇，眼眸深处仿佛有幽潭漩涡，声音压低了几分，“儿臣想起的，是母后曾谆谆教导，在这重重宫阙，步步惊心之地，最难得的便是一个稳字，需得沉得住气，看得清势，方能立于不败之地，母后当年的金玉良言，儿臣一直铭记于心，不敢或忘。”
他顿了顿，话锋极其微妙地一转，语气变得有些沉重，意有所指地道：“只是如今看来，这宫里宫外，波谲云诡，人心浮动，似乎并不如表面看来那般安稳太平，儿臣心中有些话，如鲠在喉，不知当讲不当讲。”
太后的目光倏地锐利起来，如同骤然出鞘的寒刀，周围仿佛凝滞，唯有沉香依旧袅袅。
片刻后，太后对辛夷挥了挥手，声音恢复了之前的平淡：“辛夷，你在外头守着，没有哀家的吩咐，谁也不许靠近正殿，更不许进来。”
“是，奴婢告退。”辛夷压下心头疑虑，悄声退出了殿外，合上殿门。
守在廊下，夏日的热浪混着蝉鸣扑面而来，辛夷却觉得心头一阵莫名的寒意与燥热交织不安，仿佛有只无形的手攥住了她的心脏。
太后与瑄王单独相处？这实在太不寻常，他们之间，除了表面的母子名分和深埋的旧怨，还有什么需要屏退左右密谈的事情？
偶尔，有几声模糊的低语从门缝中隐约传出，任凭辛夷如何凝神细听，也辨不清具体内容。
她只能瞧见窗棂上模糊晃动的影子，和太后端坐肃穆的身影。
这漫长的等待，竟持续了约莫半个多多时辰。
当日头渐高，廊下的光影缩短，热度灼人，蝉声愈发聒噪时，殿内终于传来了太后依旧平稳，却带着一疲惫的声音：“辛夷。”
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