慈宁宫的暖阁熏着清雅的檀香，却掩不住空气中暗流涌动的张力。皇上一身明黄常服，刚踏入殿门，便见太后斜倚在铺着貂绒垫子的软榻上，十二阿哥被乳母抱在怀里，粉雕玉琢的模样乖巧可人。
“皇儿来了。”太后抬了抬眼，语气平淡无波，目光却似带着重量，掠过皇上的脸，落在乳母怀中的十二阿哥身上，“你瞧，十二阿哥多精神，这眉眼，竟有几分你年轻时的模样。”
皇上躬身行礼，脸上挂着得体的笑意，却未上前细看，只淡淡道：“托皇额娘的福，十二阿哥康健。”
太后冷哼一声，语气陡然转沉：“康健是自然，可这孩子的福气，还得看他的额娘，看皇家的根基稳不稳。”她顿了顿，指尖轻轻敲击着榻边的小几，声音带着不容置疑的威严，“永珹的事，哀家知道你心里有气，也明白你忌惮朝臣与后宫勾结。可皇后是六宫之主，十二阿哥是你盼了多年的皇子，你怎能因一时猜忌，便冷待他们母子？”
皇上垂眸，语气依旧恭顺，却藏着一丝不易察觉的强硬：“皇额娘教训的是，只是朝政与后宫本就该泾渭分明，朕若是太过纵容，恐又生事端。”
“泾渭分明？”太后猛地坐直身子，眼神锐利如刀，“哀家看你是被猜忌迷了心窍！富察氏被打压，你以为就没人敢再与后宫攀扯了？哀家告诉你，越是这样，越要稳住后位，护住嫡子！皇后是乌拉那拉氏的女儿，她的荣辱与大清的根基紧密相连，你冷待她，便是寒了后族的心，更是让那些别有用心之人有机可乘！”
她话锋一转，目光紧紧锁住皇上：“哀家知道你不愿被人掣肘，可哀家做的一切，哪样不是为了大清？为了你的江山？你若再这般猜忌皇后，疏远嫡子，将来朝堂动荡，后宫生乱，谁来为你分忧？”
皇上的脸色沉了下来，握着腰间玉佩的手指微微收紧：“皇额娘多虑了，朕自有分寸。”
“你的分寸，就是让六宫人心惶惶，让嫡子受冷落？”太后的声音陡然拔高，“哀家告诉你，皇后是哀家的儿媳，十二阿哥是皇家嫡子，谁也不能动！你若是再这般拎不清，哀家不介意请出先皇的遗训，好好教教你，何为家国天下，何为夫妻之道，何为母子情深！”
这话如同一记重锤，狠狠砸在皇上心头。他猛地抬头，眼中闪过一丝愠怒与不甘，却终究不敢与太后硬碰硬，只沉声道：“皇额娘息怒，朕知晓了。”
“你知晓便好。”太后的语气缓和了些许，却依旧带着敲打，“哀家老了，不求别的，只求皇家子嗣兴旺，江山稳固。你若是还念着母子情分，便好好待皇后与十二阿哥，别让哀家失望，更别让列祖列宗失望。”
皇上躬身告退时，背影带着几分压抑的怒火。他走出慈宁宫，寒风迎面吹来，却吹不散心底的烦躁与猜忌——太后的敲打，看似是为了皇后与十二阿哥，实则是在逼着他认可后族的势力，这恰恰戳中了他最忌惮的地方。
而暖阁内，太后看着皇上离去的背影，眼底闪过一丝冷光。一旁的嬷嬷低声道：“太后，皇上似乎并未真正听进去。”
“急不得。”太后轻轻抚摸着十二阿哥柔软的胎发，声音低沉而阴狠，“他越是猜忌，越是抗拒，便越容易出错。皇后与哀家绑在一条船上，十二阿哥是我们最大的筹码。总有一天，他会明白，这大清的江山，离不开乌拉那拉氏，离不开哀家的扶持。”
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