这场看似母子间的家常对话，实则是权力的交锋与敲打。皇上的猜忌更深，太后与皇后的同盟更紧，而潜藏在暗处的矛盾，已然如箭在弦，只待一个爆发的契机。
慈宁宫的敲打像是一场无声的博弈，帝后表面上依旧维持着相敬如宾的和睦。皇后凭借十二阿哥坐稳了后位，行事愈发端庄持重，对皇上体贴入微，竟真的让那份被猜忌冲淡的夫妻情分，渐渐回暖。不过一年光景，景仁宫便再度传出喜讯，皇后诞下皇五女，皇上龙颜大悦，不仅赏赐了无数珍宝，更破例让五公主在满月时接受六宫朝贺，风头无两。
而我，在庆祥宫的病榻上，早已熬得油尽灯枯。两年时光，汤药从未离口，可身子却一日比一日衰败，起初还能勉强起身靠在窗边，后来竟连睁眼都成了奢望。贞淑寸步不离地守着我，每日为我擦身、喂药，眼眶总是红的，却不敢在我面前落泪，只强撑着笑脸说些宫外的新鲜事，盼着能让我宽心。
那日午后，我难得清醒了几分，阳光透过窗棂洒在被褥上，暖得让人昏昏欲睡。我听见宫人们低声议论，说皇后又怀上了龙胎，皇上更是下令景仁宫一切用度都按最高规格置办，连太后都日日遣人送安胎药，满宫都透着对皇后的重视。
我轻轻咳嗽了几声，唤来贞淑。她连忙上前，握住我的手，那双手早已因常年操劳变得粗糙，却带着让人安心的温度。“娘娘，您有何吩咐？”
我费力地抬了抬眼，看着她鬓边悄然生出的白发，心中满是愧疚。“贞淑，”我的声音轻得像一缕烟，“你跟着我这么多年，受苦了。”
贞淑的眼泪终于忍不住落了下来，她摇着头，哽咽道：“娘娘说的哪里话，能伺候娘娘，是奴婢的福气。”
“福气？”我自嘲地笑了笑，眼底泛起水光，“这深宫是吃人的地方，我护不住素练，如今也护不住你了。”我喘了口气，紧紧攥住她的手，“我已让人备好了盘缠和路引，你今日便出宫，回你的老家去。找个老实人嫁了，安稳度日，别再踏入这是非之地。”
贞淑猛地跪下，泪水滂沱：“娘娘，奴婢不走！奴婢要陪着您！”
“听话，”我轻轻拍了拍她的手背，声音带着一丝不容拒绝的坚定，“我剩下的日子不多了，不想再看着你为我冒险。你走了，我才能安心。”我顿了顿，从枕下摸出一沓银票，塞进她手里，“这是我最后的心意，拿着它，好好生活。”
贞淑哭着不肯接，却架不住我的坚持。最终，她磕了三个响头，依依不舍地退出了宫殿。看着她离去的背影，我缓缓闭上眼，心中最后一块石头落了地。
素练已去，贞淑安好，我这一生，爱过、恨过、争过、输过，如今也该落幕了。
但是我不能就这么悄无声息地死，素练的冤魂、富察氏的委屈、我这残破的身子，总得有人来偿。
