乌篷船划过最后一段浅溪，稳稳停靠在望星阁山脚下的石阶旁。苏晚晴率先跃上岸，伸手将阿禾扶了下来，又回头看向仍立在船头的林惊棠——他望着那座依山而建的阁楼，飞檐翘角间缀着的星型铜铃在晚风里轻响，竟让他生出几分恍如隔世的错觉。
“林公子，随我来吧。”苏晚晴的声音拉回了他的思绪。林砚攥紧手中的青铜令牌，提剑上岸，跟着两人沿石阶而上。石阶两侧种满了青竹，竹叶被风拂过，沙沙声与阁上的铃音交织在一起，驱散了不少一路奔波的疲惫。
行至阁楼正门，只见两扇朱漆大门上刻着繁复的星象图，门楣上“望星阁”三个大字笔力遒劲，透着几分书卷气。守门的两个小童见苏晚晴回来，立刻上前见礼，目光落在林砚身上时，虽有好奇，却并未多问，只侧身推开了大门。
踏入望星阁的瞬间，林砚便被眼前的景象震撼了。阁内竟是一座巨大的庭院，庭院中央挖有一方水池，池面上漂浮着无数盏小小的莲灯，每盏灯芯旁都嵌着一颗碎钻，远远望去，宛如将漫天星辰坠入了池中。庭院四周环绕着数十间厢房，厢房的窗纸上都映着昏黄的灯光，隐约能听到里面传来的读书声与琴音。
“先生已在观星台等候多时了。”苏晚晴引着两人穿过庭院，沿着回廊向阁楼深处走去。阿禾此时已不再拘谨，抱着布包快步跟在苏晚晴身侧，时不时抬头望向四周的景致，眼里满是好奇。
观星台建在望星阁的最高处，是一座圆形的石台，台中央摆着一张巨大的星盘，星盘上刻着密密麻麻的刻度与星纹，与林砚手中令牌上的纹路一脉相承。石台边站着一位白发老者，身着素色长袍，正俯身凝视着星盘，手中还拿着一支毛笔，似乎在记录着什么。
“先生，阿禾与林公子到了。”苏晚晴轻声说道。白发老者缓缓转过身，目光落在阿禾身上时，先是温和一笑，随即看向林砚，当看到他手中的青铜令牌时，眼中闪过一丝诧异，随即化为了然。
“你便是林啸云的儿子，林砚？”老者开口问道，声音苍老却有力。林砚心中一震，父亲林啸云生前隐居山林，极少与人往来，这老者竟认得父亲？他连忙拱手道：“正是晚辈，不知前辈如何认得家父？”
“老夫与你父亲，曾是故交。”老者叹了口气，走到林砚面前，指了指他手中的令牌，“这半块星纹令牌，本是望星阁与你父亲约定的信物，当年你父亲为护一方百姓，离开望星阁前往北疆，临行前将令牌一分为二，一半带在身边，一半留在了阁中。他说，若日后林家有难，持令牌之人便可来望星阁寻求庇护。”
林砚这才明白，父亲留下的令牌竟与望星阁有着如此深厚的渊源。他握着令牌的手紧了紧，问道：“前辈，阿禾手中的布包，究竟藏着什么秘密？为何北漠兵卒会对其紧追不舍？”
老者示意阿禾将布包递来，阿禾犹豫了一下，还是将布包交给了老者。老者打开布包，里面露出一卷泛黄的绢帛，绢帛上画着复杂的地图，地图边缘还标注着不少小字。“这是北漠的布防图。”老者的声音沉了下来，“近年来北漠势力崛起，一直觊觎中原大地，暗中在边境部署兵力，伺机南下。老夫的弟子潜入北漠，历经艰险才绘制出这张布防图，若能将其交给中原的守军，便能提前做好防备，抵御北漠的入侵。”
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