林砚踏着晨露往南疾行，怀中青冥草用布帛裹得紧实，凉意透过布料渗进衣襟，与心口玉珏的温意交织，成了暗夜里唯一的锚点。雾色褪去时，他已走出密林，眼前是连绵丘壑，山路崎岖，偶有樵夫足迹，却不见人烟。行至正午，日头灼烈，肩头旧伤被汗渍浸得发疼，他寻了处山涧歇脚，刚掬水泼在脸上，便听见林间传来窸窣响动。
他猛地攥紧弯刀，藏身石后望去，见两名灰衣人扛着个少年从林中走出，少年手脚被捆，嘴里塞着布条，挣扎间眼底满是愤懑。灰衣人腰间未悬蛇纹令牌，却面色凶戾，路过山涧时停下饮水，其中一人沉声道：“这小子是落霞派的弟子，抓回去交差，能换不少赏钱。”
落霞派乃江湖小派，素来与人为善，怎会遭人掳掠？林砚眉头蹙起，想起青竹坞覆灭时的惨状，指尖不自觉收紧。少年似是察觉到他的目光，猛地转头看来，眼神里满是求救。林砚正犹豫间，忽闻其中一名灰衣人笑道：“听说暗阁在悬赏捉拿带玉珏的小子，要是遇上，可比抓这小崽子划算多了。”
“玉珏”二字入耳，林砚心头一凛，知晓这二人与暗阁或许有所勾连。他不再迟疑，待灰衣人俯身饮水时，猛地从石后冲出，弯刀劈向左侧人的手腕。那人猝不及防，手中水瓢落地，手腕被划开一道血口，痛呼着后退。另一人见状，抬手抽出腰间短棍砸来，林砚矮身避开，转手将弯刀抵在其脖颈处，冷声道：“放开他。”
灰衣人被刀光慑住，颤巍巍松开捆着少年的绳索。少年吐掉布条，揉了揉手腕，咬牙踹了灰衣人一脚：“狗贼，敢抓我落霞派弟子！”林砚怕引来更多人，抬手劈晕两名灰衣人，拽着少年往山林深处退去，直至看不见山涧身影，才停下脚步。
“多谢兄台相救，我叫陆明远，乃落霞派弟子。”少年拱手道谢，目光落在林砚腰间弯刀上，见刃口沾着血迹，又看了看他肩头旧伤，“兄台似是与人搏杀过，可是遇上了暗阁的人？”
林砚颔首，未多言身世，只问：“你为何会被他们掳走？”
“近日暗阁四处掳掠江湖门派弟子，逼问各门派秘辛，我门派遭袭，师父让我突围求援，却在路上被这二人截住。”陆明远眼眶泛红，“不知师父和师兄弟们如今怎样了。”
暗阁竟已猖狂至此，连小门派都不肯放过。林砚想起苏清辞说的“断江湖人生路”，心头愈发沉重：“你要往何处求援？”
“衡山清虚道长，师父说他素有侠义之心，定会出手相助。”陆明远抬眸，见林砚神色微动，忽然反应过来，“兄台莫非也要去衡山？”
林砚点头，将苏清辞的嘱托简略提及。陆明远面露喜色：“那正好，我熟稔衡山路径，可与兄台同行，路上也好有个照应。”
林砚思索片刻，知晓自己不认衡山路途，有陆明远相伴确是稳妥，且落霞派与暗阁无冤无仇却遭迫害，与他境遇相似，便应了下来。二人简单休整后，顺着陆明远指引的方向往南而行，陆明远性子爽朗，一路说着江湖轶事，驱散了些许赶路的沉闷，只是提及门派时，眼底总会泛起难掩的担忧。
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