林砚踏着晨雾入了青溪镇，鞋尖沾着山道的霜气，腰间旧剑鞘磨出包浆，与镇口挂着的红灯笼撞出几分冷暖相衬。昨日接到的信笺还揣在怀中，纸角已被体温焐软，上头只寥寥数字：“青溪沉尸，纹似旧案”。
镇口的老茶摊刚支起炭炉，掌柜见他生面孔，抬眼扫过其腰间剑，喉结动了动没敢多问。林砚寻了角落落座，要了碗热茶，目光却落在斜对面的药铺——门虚掩着，里头隐约有细碎的药碾声，门楣上“百草堂”三字漆皮剥落，檐下挂着的药草却鲜润，显是近日才晾晒的。
“客官是外乡来寻人的？”邻桌老汉嘬了口旱烟，烟杆指了指镇东方向，“这几日别往那边去，寒潭里捞着尸首了，官府封了岸。”
林砚指尖叩了叩茶碗沿，温声问：“尸首有何异常？”
老汉眯眼瞧他，见其神色平静无慌，才压低声音：“听说心口有个刀伤，形状怪得很，像朵倒开的莲，跟三年前山北那桩灭门案的伤口，一模一样。”
茶雾漫过林砚眼底，三年前山北苏家满门遇害，他彼时还是初入江湖的雏儿，追查到半途线索戛然而止，如今这相似的伤口，竟在千里之外的青溪重现。他搁下茶钱起身，刚走两步，药铺门“吱呀”开了，一个穿青布衫的少年端着药渣出来倾倒，见了他，眼神忽的一缩，转身便往铺内躲。
林砚脚步微顿，余光瞥见少年袖口沾着点暗红，似是干涸的血迹。他没径直上前，反倒绕去镇东寒潭，岸边已围了些公差，黄封条随风晃荡，潭水泛着深绿，瞧不见底，像藏着无数沉埋的秘密。
“闲人退开！”领头公差转身呵斥，见林砚立在原地不动，正要发作，却见对方从怀中摸出块玄铁令牌，令牌上刻着“巡案”二字，边角嵌着碎玉，正是朝廷秘设查案卫的信物。公差脸色骤变，忙拱手：“不知大人驾到，有失远迎。”
林砚收起令牌，目光扫过潭边泥地：“尸首何时发现的？可有随身物件？”
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