西山密林晨雾未散，枝桠间凝着霜珠，踩在落叶上的脚步声被雾霭裹得轻浅。林砚循着泥地上零星的浅痕追行，剑穗贴腰轻晃，目光扫过两侧灌木丛——断枝处留着新鲜划痕，草叶上沾着半干涸的暗红，与百草堂柴房的血迹同色，显是阿墨仓促逃窜时所留。
行至半山腰，雾气渐浓，浅痕忽然断在一处山涧旁。涧水湍急，溅起的水花打湿了岸边碎石，林砚俯身细看，石缝里卡着片青布碎料，正是阿墨昨日所穿衣衫的质地，而涧对岸的泥地上，竟有两行脚印，一行浅窄是少年的，另一行宽深厚重，似是带刀壮汉所留。
“竟有同党。”林砚指尖捻起青布碎料，眼底沉了沉。他提气跃过涧水，落脚时恰好避开湿滑苔藓，顺着两行脚印往密林深处走，没走半里，便听见前方传来低低的争执声，夹杂着少年的喘息。
他收住脚步，隐在老槐树后探头望去——空地上立着三个黑衣壮汉，腰间皆佩莲纹刀，为首者面色黝黑，正攥着阿墨的手腕，另两人举刀架在少年颈侧，刀刃泛着冷光。阿墨袖口破损，胳膊上划着血口子，却梗着脖颈，眼底满是倔强，怀里紧紧护着个布包，指节因用力而泛白。
“把东西交出来，饶你不死。”黑脸壮汉嗓音粗哑，手上力道加重，阿墨疼得闷哼一声，却偏过头不肯松手。
“那是我爹的遗物，你们休想拿走！”少年声音发颤，却透着执拗，“是你们杀了潭边的人，嫁祸给我，我爹娘也是被你们害死的，对不对？”
黑脸壮汉眼神一厉，抬手扇了阿墨一巴掌，少年踉跄着摔倒在地，布包掉在一旁，里头滚出块玉佩，玉佩上刻着半朵莲花，与尸身刀伤纹路相合。林砚心头一动，三年前苏家案现场，也曾找到半块同款莲花玉佩，当时只当是寻常饰物，如今看来，这玉佩竟是关键。
“敬酒不吃吃罚酒。”黑脸壮汉弯腰去捡玉佩，刚触及玉面，一道冷光骤然从树后射来，他猛地侧身，却还是被林砚甩出的石子击中手腕，疼得惨叫一声，玉佩应声落地。
“谁在装神弄鬼！”另两个黑衣壮汉举刀转身，见林砚缓步走出，腰间玄铁令牌隐约外露，脸色顿时变了变，“是查案卫的人？”
林砚没答话，指尖搭在剑柄上，目光扫过三人腰间莲纹刀：“寒潭沉尸、三年前苏家灭门，皆是你们所为？”
黑脸壮汉稳住心神，冷笑一声：“小子，少管闲事，这是我们‘莲刀会’的事，识相的赶紧走，不然连你一并杀了。”
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