归镇的路日光渐盛，阿墨攥着半块莲纹玉佩走在身侧，指尖反复摩挲玉面刻痕，脚步沉缓。林砚余光瞥见少年袖口血迹已凝，眉峰微蹙，抬手将随身伤药递去：“先敷上，余下事回堂再说。”阿墨仰头接药，眼底藏着怯意，却没再多言，只低头加快脚步。
百草堂门前已围了两名公差守着，见林砚归来，忙侧身让行。铺内药香混着淡淡血腥，掌柜蹲在柴房门口，见阿墨跟着进门，猛地起身，脸色发白：“阿墨，你没跑远？”话落瞥见林砚腰间令牌，喉结滚了滚，垂首不敢对视。
“掌柜可知莲刀会与莲花玉佩之事？”林砚直入正题，目光扫过柜台后整齐码放的药罐，指尖轻叩桌沿，“阿墨说，其父将半块玉佩托付于你。”
掌柜身子一颤，沉默半晌，才挪步至柜台下，掀开暗格取出个木盒。盒内垫着青绒，卧着半块与阿墨手中纹路契合的玉佩，拼合处恰是一朵完整莲形，玉心刻着极小的“苏”字。“是……三年前苏老爷托人送来的，说若有人持同款玉佩来取，便交予对方，还叮嘱万不可外露，”掌柜声音发颤，“后来听闻苏家灭门，我不敢声张，阿墨爹来寻时，我只敢交半块，留半块以防不测。”
林砚将两块玉佩拼合，指尖抚过玉心“苏”字，心头剧震——三年前苏家案他追查许久，从未听闻苏家与莲刀会有玉佩牵扯，更不知玉佩藏着兵符秘钥。“苏老爷托人送玉时，可有说其他话？”
“只说‘莲刀索玉，藏于青溪，遇砚则现’，”掌柜回忆着，忽然抬眼看向林砚，“当时不解‘砚’为何意，如今见大人名中带砚，许是应在此处。”
阿墨忽的抬头：“我爹说过，兵符藏在后山溶洞，洞口有莲纹石刻，需双玉贴合方能启门。可溶洞深处有机关，当年莲刀会寻过一次，折了不少人手。”
林砚收妥玉佩，起身道：“备火把，即刻去后山。公差留两人守铺，其余随我前往，谨防莲刀会余党截杀。”他深知兵符若落入匪类之手，必生祸乱，今日需趁莲刀会主力被擒，尽早取出秘藏。
后山溶洞隐在断崖下，洞口被藤蔓遮掩，拨开后可见石壁上的莲形刻痕，与玉佩纹路分毫不差。林砚将双玉贴合刻痕，只听“咔嗒”一声轻响，洞口石门缓缓向内开启，一股潮湿寒气扑面而来，夹杂着腐朽气息。
“我在前头探路。”林砚举火把踏入，火光摇曳中，可见洞内通道狭窄，两侧石壁刻着模糊纹路，似是前朝兵阵图谱。行至半途，脚下石板忽然松动，阿墨惊呼一声险些坠落，林砚眼疾手快拽住他手腕，抬眼望去，前方地面已裂开一道深沟，沟底布满尖刺，唯有几块凸起的石块可落脚。
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