暮色浸过苍莽群山时，林砚还攥着那枚裂了纹的青铜令牌，指腹磨过牌面模糊的星纹，指尖沾着未干的血渍。身后追兵的马蹄声沉如擂鼓，裹挟着风沙砸在耳膜上，他踉跄着撞进一处破败山神庙，殿门吱呀合拢的瞬间，檐角残铃晃出细碎的响，混着殿外箭矢钉入木门的闷声，惊飞了梁上栖着的寒鸦。
山神庙早失了香火，供桌上积着半指厚的尘，泥塑神像半边脸塌落，露出内里朽坏的木骨，唯有一双瓷眼还凝着死寂的光，直直望向来人。林砚背抵门板滑坐在地，胸口剧烈起伏，伤口被风一吹，疼得他牙关紧咬，冷汗顺着下颌线滴落，砸在青石板上，晕开一小片深色水渍。
他怀中藏着的，是整个青州书院的存续。三日前，镇北侯以“通敌叛国”为名围了书院，先生们拼死护着他突围，只来得及塞给他这枚星纹令牌，说令牌藏着书院百年秘藏的线索，寻到秘藏，方能洗清冤屈，重振书院。可他不过是书院里一个寻常学子，通文墨却不通武艺，连日奔逃早已耗空气力，追兵又步步紧逼，前路似是断在了这荒山野庙之中。
“吱呀——”殿门忽然被风顶开一道缝，冷光顺着缝隙溜进来，落在林砚染血的衣袖上。他猛地抬头，握紧身侧捡来的断棍，却见门外并无追兵，只有一道纤细的身影立在暮色里，素色裙摆沾着草屑，腰间悬着一柄短匕，剑穗上系着颗莹白玉佩，在昏光里泛着柔和的光。
“躲在这里，便能躲过镇北侯的人？”女子声音清冽，像山涧冰泉，她抬步走进殿内，目光扫过林砚身上的伤口，又落在他紧攥的青铜令牌上，眉梢微挑，“星纹令，竟在你手里。”
林砚心头一紧，警惕地抬眼：“你是谁？与镇北侯有关？”
女子没答，径直走到供桌旁，抬手拂去桌上浮尘，露出底下刻着的暗纹，竟是与令牌上星纹相契合的纹路。“青州书院遭难，天下皆知，镇北侯要的从不是‘通敌’的证据，而是这令牌后的秘藏。”她转头看向林砚，眼神沉如深潭，“我叫苏晚，是当年护书院秘藏之人的后人，奉命在此等候持令者。”
林砚愣住，握着断棍的手松了些，伤口的疼愈发清晰，他撑着地面想要站起，却眼前一黑，险些栽倒。苏晚上前一步扶住他，指尖触到他手臂的伤口，动作顿了顿：“先处理伤口，追兵入夜会搜山，今夜必须离开这里。”
她从怀中取出伤药，撕开林砚染血的衣袖，伤口深可见骨，是被马蹄踏伤的，皮肉外翻，看着触目惊心。苏晚动作利落，撒药、包扎一气呵成，力道不轻不重，却让林砚疼得倒吸一口凉气。“忍忍，这药能止血生肌，撑到明日天亮便好。”她说着，从腰间解下玉佩，塞进林砚手中，“这玉佩能避山间瘴气，也能暂避追兵的探查，今夜随我走，往西山深处去，那里有秘藏的第一道关卡。”
林砚握着掌心温热的玉佩，又看了看手中的青铜令牌，心头的绝望渐渐散去，多了几分渺茫的希冀。他抬头看向苏晚，见她正望着殿外沉沉夜色，侧脸线条利落，眼底藏着与年纪不符的沉稳，忽然明白，这一路，或许不再是他孤身一人。
夜色渐浓，山风呼啸着撞殿门，残铃乱响。苏晚背起收拾好的简单行囊，转身对林砚道：“走吧，趁月色未明，避开追兵的眼线。”林砚点头，撑着墙壁缓缓站起，虽伤口仍疼，却脚步坚定地跟上了她的身影。两人踏着暮色走出山神庙，身影很快融入西山的密林里，只留下殿门在风里晃悠，梁上残铃依旧作响，像是在为他们的前路，低低吟唱。
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