咸阳宫春日的光，到底还是掺着料峭的寒意。
那点子稀薄的暖意挣扎着穿透云层，落在手中这卷沉甸甸的诏书上时，已经变得苍白无力，只剩下鎏金字体反射出的、刺得人眼睛发疼的亮光。
身前内侍那刻意拉长的、尖利到有些变调的唱喏声，像一根冰冷的针，扎进在场每一个人的耳膜：
“奉天承运皇帝，诏曰：宫婢姜氏，心怀黎庶，术济苍生，于大疫之中有回天之功，朕心甚慰。特赐青绶玉牒，许执牌入禁闱，昼夜通行，阍监不得阻拦！钦此——！”
最后一个字带着颤音，消散在过分安静的空气里。一名头发花白、面容刻板的老宦官躬着身，步履无声地走上前，将一枚用青色丝绦系着的玉牌，极其郑重地挂上了我的脖颈。
玉牌入手是意料之外的温润，并非想象中玉石惯有的冰凉。通体是毫无杂质的羊脂白，被巧手的匠人用极细的金丝镶嵌出繁复的云纹，正中，一条蟠龙昂首怒目，鳞爪飞扬，阳刻的线条充满了力量感。
就在此刻，一缕算不上明媚的春光，不偏不倚，恰好落在那双龙眼镶嵌的、细微得几乎看不见的金粉之上——
霎时间，流光转动！
那龙仿佛瞬间被注入了灵魂，冰冷的玉石眼珠在光影变幻下，竟透出一股活物般的、居高临下的审视意味，静静地“盯”着前方。
我能清晰地感觉到，身后那片如同实质的死寂。
文武百官按品阶肃立在丹墀之下，鸦雀无声。可无数道目光却像夏日里挥之不去的蚊蚋，密集地、无声地钉在我的背脊上。那里面有毫不掩饰的惊愕，有深不见底的困惑，有难以压抑的嫉妒，或许，还藏着一丝对于未知变故的、本能的恐惧。
一个出身楚国、身份卑贱的宫婢，一夜之间，竟获得了手持信物、昼夜通行宫禁的特权！这权力，在某些时候，甚至比某些虚衔的爵位更让人心惊。
这块玉牒，哪里是什么温润的赏赐。它是一道烫金的护身符，更是一把悬在所有潜在对手头顶的、不知何时会落下的利剑。它意味着，从今往后，咸阳宫这座帝国权力核心的任何一个角落，无论白天还是深夜，都可能毫无预兆地出现我的身影。
宣室殿内，龙涎香厚重的气息尚未完全驱散那股若有若无的药味。
嬴政半倚在铺着玄色锦褥的卧榻上，脸色依旧带着大病初愈后的苍白，嘴唇缺乏血色。但那双深不见底的眼眸，已经恢复了往日的锐利，甚至因为这场生死边缘的徘徊，更添了几分洞察人心的幽深。
他盯着我，目光像是要剥开皮囊，直透内里。声音还残留着病后的沙哑，却字字清晰：“朝野上下，皆言你乃女巫，可通幽冥，能驱疫鬼为己用。你却对朕言，防疫之术，非鬼神所授，乃‘前人试错千次、以命换命’所得。” 他微微前倾，带着一股无形的压力，“那你可知，朕为何独独信你？”
我没有立刻回答，只是微微抬起眼，静静地回视着他。
与这位横扫六合、缔造帝国的君王对视，需要的或许不是谦卑的匍匐，而是某种与他同等的、对生死规则的漠视，以及对自身信念的绝对坚持。
他似乎看穿了我沉默下的这份笃定，嘴角极其轻微地向上扯动了一下，形成一个近乎虚无的笑意。
“因为你不畏死。”他一字一顿，声音不高，却如同刻印，“满朝公卿，乃至那些自称能沟通仙人的方士，在朕面前，所求无非是富贵绵长，性命无忧。唯有你，”他的目光骤然变得深沉，仿佛穿透了殿宇的阻隔，看到了更广阔的疆域与未来，“敢一次次拿自己的项上人头作赌注，去换一个虚无缥缈、成败未知的可能。你救的，何止是缪嫤一命。你救的，是这个刚刚归于一统、根基未稳、经不起又一次大疫摧残的帝国。”
我心头猛地一震，知道等待已久的时机，终于成熟。
我不再犹豫，从宽大的袖袍中取出一卷早已准备多时、摩挲得边缘都有些光滑的竹简，双手高举过顶，平稳地呈上：“陛下圣明。疫病如同水火，扑救于既起之时，不过扬汤止沸。唯有防患于未然，方能保万民安康，社稷永固。臣婢冒死，拟就《疫政十二条》纲要，恳请陛下御览。”
一直侍立在侧的丞相李斯，上前一步，接过竹简，在我面前缓缓展开。
殿内一时间只剩下竹片相互摩擦发出的、细微而清晰的“沙沙”声。
李斯的眉头起初紧紧锁着，随着阅读的深入，那紧锁的眉头渐渐舒展，眼中闪过惊异、思索，最终化为一声无法抑制的、长长的叹息，其中充满了复杂的叹服：“陛下！此策……此策目光之深远，已非应对一时一域之疫！若推行天下，实乃奠定万世安康之基石！”
我所写的，其实不过是糅合了现代公共卫生理念的一些基础常识。比如，设立常设的防疫机构“常疫司”，在各郡县派驻受过专门训练的疫医，定期巡查，建立疫情报告制度；在灾荒或战乱发生前，官府需有意识地提前储备常用药物与应急粮草；在民间大力推广饮用煮沸后的开水，修建符合卫生标准的公共厕所，要求粪池必须深埋并远离水源地；而最核心的一条，便是以现有的实务学堂为蓝本，单独开设“医格科”（医学与格物科），系统地研究草药药理、疾病成因与传播途径，培养真正懂得病理、能够实践救治的医者，彻底扭转当下空谈阴阳五行、却缺乏有效治疗手段的方士风气。
嬴政自始至终没有去看那竹简的内容，他的目光，如同最精准的秤杆，一直牢牢地钉在我身上，像是在反复掂量一件刚刚被发现、威力与风险都尚未可知的绝世神兵。
沉默了仿佛有一个世纪那么久，他才终于将视线转向李斯，声音恢复了帝王的决断：“准奏。此事，由你亲自督办，一应所需，国库优先支应。若有任何人胆敢阳奉阴违，暗中掣肘——”他顿了顿，语气森然，“你知道该怎么做。”
“臣，领旨！”李斯深深躬身，再抬起头时，看向我的眼神里，第一次摒弃了以往的审视与算计，染上了几分真切的、对于知识本身的敬意。
而更大的惊喜，来自那位一直默默无闻的老医匠，庆叔。
在听闻我的《疫政十二条》得到皇帝首肯后，这位老人激动得浑身发抖，将他耗费半生心血、走访南疆北地、记录各种地方性疾病与治疗土方的笔记——《南荒疫录》，用一双布满老茧和药渍的手，颤巍巍地捧到了我面前。
