后来我才明白，当那位龟兹老者跪倒在星图阁前时，他颤抖的双手所托举的，不只是国书，更是一个时代的判决书——宣告旧帝国模式的终结。那画面简直像是从历史课本里跳出来的活剧，就差配上悲壮背景音乐了。
那一天，我没有接下他的盐湖。
我扶起他，平静地说：今日恰逢总塾入学考试，不如随我一同观礼。
老者一脸茫然，显然不明白我的用意。他那双布满皱纹的眼睛里写满了说好的金银财宝呢，活像个走错片场的群众演员。
他以为会看到一场金戈铁马的演武，或是唇枪舌剑的谈判。毕竟按照传统剧本，这时候就该是展示肌肉的时候了。
但我带他去的，是总塾工地旁一片刚刚平整出来的巨大空地。这地方要是放在现代，估计就是个大型施工现场，连个遮阳棚都没有。
九月的烈日如熔金般倾泻而下，灼烤着戈壁滩上的每一块石头，蒸腾起层层扭曲空气的热浪。这天气热得能把鸡蛋烤熟，我都怀疑自己是不是穿越到了撒哈拉沙漠。
百余名来自西域各国的少年，皮肤晒得黝黑发亮，汗水顺着额角滑落，在眉骨与鼻梁上汇成细流，滴落在沙地试卷上，发出的一声轻响，随即被滚烫的沙土吞噬，只留下一圈圈浅黄的晕痕。这场景让我想起当年在实验室里做高温实验的日子，只不过这里的实验器材是一群活生生的人。
空气中弥漫着尘土、汗水与陶土管焙烧后的焦味，偶尔夹杂着远处工地上铁钎凿石的闷响。这味道组合堪称古代版的工地限定香水，闻过一次终身难忘。
风掠过耳际，带着干燥的刺痛感，吹动少年们粗麻衣袍的下摆，像一面面无声招展的旗帜。这画面要是拍成纪录片，绝对能拿奖。
第一项考核：测算坡度。
少年们手持简陋的水平仪——两根木杆连着一根细绳，中间坠着铜铢。这装备简陋得让我想起小时候玩的diy玩具，但在这里却是关乎生死的工具。
他们在沙地上反复丈量、标记、争论，声音低而急切。那认真的模样，比现代学生备战高考还要专注。
若此处高半寸，水便不能通至绿洲北麓！一个少年指着图纸喊道，指尖因用力而泛白。这精准度要求，简直堪比现代工程测量。
另一人蹲下身，用手掌贴地感受地形起伏，触觉成了最原始的测量工具。这种土法测量让我这个现代人看了都自愧不如。
阳光刺得他们眯起眼，却无人退后一步。这份坚持，比什么励志鸡汤都管用。
第二项：组装接口。
一堆大小不一的陶管散落在地，灰褐色的断口参差。这场景活像大型拼图现场，还是难度系数超高的那种。
他们必须在规定时间内，用总塾新授的榫卯结构和草灰密封法，将它们严丝合缝地拼接起来，确保滴水不漏。这技术要求，放在现代都能去当水管工了。
一个看来只有十四五岁的少年，因一次对接失误导致漏水，急得满脸通红，喉结上下滚动，拆掉重来时动作反而愈发沉稳。这种越挫越勇的劲头，让我想起实验室里那些不达目的不罢休的学弟学妹。
他手指沾满泥浆，指甲缝里嵌着碎陶屑，可眼神坚定如钉。这画面要是拍成特写，绝对能上励志海报。
第三项：默写节气。
考官念出，他们便要写下对应的农时、物候，以及在沙地、盐碱地、绿洲边缘等不同地貌的耕作要点。这知识面要求，堪比现代农业专家。
沙盘上笔画清晰，字迹虽稚嫩却工整。看着这些少年在沙地上奋笔疾书，我突然觉得现代的电子设备都不香了。
有人低声自语，仿佛母亲曾在篝火旁教他背诵歌谣；有人闭目凝神，指尖在空中虚划，像是在复现课堂上的板书。这种学习氛围，比什么高科技教室都来得真实。
整个考场，唯有烈日下的喘息声、刻度尺划过沙面的沙沙声、陶管轻碰的脆响，交织成一种近乎神圣的静谧。这种安静，比图书馆里的肃静更有力量。
这静谧中藏着力量——不是刀剑的寒光，而是知识扎根大地时那细微却不可逆的裂响。这种感觉，就像看到种子破土而出的那个瞬间。
龟兹使臣站在我身旁，从最初的困惑，到震惊，再到最后，他的身体开始微微颤抖。他的表情变化堪称教科书级别的情绪递进。
他不是武将，却比任何一个败军之将更能看懂眼前这一幕的恐怖。这种恐惧，比面对千军万马来得更深刻。
考试结束的钟声敲响，青铜钟音悠远，在戈壁间回荡三次。这钟声仿佛在宣告一个新时代的来临。
少年们三三两两地收拾工具，互相擦着汗，讨论刚才的得失，笑声清朗，毫无敌意。这种和谐场面，在尔虞我诈的朝堂上简直难以想象。
一个乌孙少年拍了拍车师同伴的肩，两人用彼此不通的语言比划着水渠走向，竟笑作一团。这种跨越语言障碍的友谊，比什么外交辞令都来得珍贵。
我转头看向早已面无人色的龟兹使臣，缓缓开口：使者，你看到的，是一群正在考试的学生，还是未来的对手？这个问题，简直能写进外交教科书。
他的嘴唇哆嗦了许久，才从喉咙里挤出一句变了调的话：是……是……是不可战胜的另一种军队。这个评价，比任何战利品都来得有价值。
我笑了。这比接受盐湖更有价值。这种成就感，比在朝堂上斗倒政敌来得更踏实。
三日后，咸阳方向的烟尘卷地而来。这阵仗，一看就是重要文件到了。
六百里加急的诏书抵敦煌，嬴政朱批仅七字：卿之所行，即朕之意。这简短的批复，比万言书还有分量。
我捧简静立，仿佛听见万里之外，一道沉重的门缓缓开启。这种历史性的时刻，让人不由得屏住呼吸。
李斯随之提议设立西域都护府。这老狐狸果然不会放过任何机会。
这是传统，也是陷阱。这种套路，在官场上见得多了。
都护府意味着城墙、驻军、税赋与镇压——它划出与的界限，而这正是我要消弭的。这种二元对立的思维，早就该被淘汰了。
我要织一张网，不用铁链，而用知识、希望与共同未来的想象。这种理念，放在现代都算前卫。
当晚，我下令召集七国教习，于星图阁召开大会。这场会议，注定要载入史册。
