沈璟竤的手掌稳稳托住她手肘。他指尖温度透过朝服传来。不容挣脱。
“梅爱卿。”他声音不高。却清晰传入每个朝臣耳中。
“站稳了。”
丹陛之下。一片死寂。所有目光盯在她身上。那些眼神充满惊骇。探究。
不可置信。她微微吸气。压下胸腔翻涌情绪。
十年了。她第一次以真实姿态站在这里。不再刻意佝偻。不再伪装气弱。
他并未松开手。反而携着她。一步步踏上御阶。这举动无疑向满朝文武宣告。
这位“病愈”的梅大人。圣眷正浓。她感受到背后灼热视线。几乎要将她洞穿。
“众卿都看见了。”沈璟竤声音响彻大殿。“梅爱卿沉疴尽去。实乃社稷之福。”
他语气平淡。却带着不容置疑的权威。“自今日起。梅卿重归朝列。”
她垂眸。敛去眼中所有波澜。只余一片沉静。袖中手指悄悄收拢。指尖陷入掌心。
带来一丝刺痛。这真实感提醒她。伪装结束了。前方是更凶险的征途。
“陛下……”老臣中有人颤巍巍出声。
“梅大人此前病体沉重。如今骤然痊愈。实在……实在令人惊喜。”话虽如此。语气却充满疑虑。
沈璟竤唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。“怎么。李尚书不希望梅卿康复？”
他目光扫过。那位李尚书立刻噤声。额角渗出冷汗。
“臣不敢。”李尚书慌忙躬身。“臣只是……只是替陛下欣慰。”
整个金銮殿气氛更加凝滞。无人再敢轻易出声质疑。
她立于御阶之侧。能清晰看到下方百官神色。惊疑？揣测？忌惮？还有几分隐藏极深的敌意。
这一切都在预料之中。她挺直脊背。承受所有打量。
沈璟竤终于松开手。指尖却似无意般掠过她袖摆。
“梅爱卿。”他唤道。“朕记得你此前。曾上奏疏论及漕运革新之事。”
她心领神会。上前半步。“回陛下。确有此事。”
声音清越。不再刻意压低。带着女子特有的清润。却又蕴含不容小觑的力量。
“漕运乃国脉所系。当前弊病丛生。非改不可。”
“详细道来。”沈璟竤向后靠上龙椅。摆出倾听姿态。
这是给她立威的机会。也是将她推至风口浪尖。
她略一沉吟。脑中飞速掠过早已构思多年的方案。
“其一。革除包税制。改由朝廷直管。其二。清汰冗余漕兵。另设漕运巡检司。其三……”她条理清晰。句句切中要害。
朝堂上渐渐响起窃窃私语。她提出的每一条都精准刺入利益集团最痛处。
却又让人难以直接反驳。因为每一条都直指积弊。关乎国计民生。
“梅大人此言差矣！”一位身形微胖的官员出列。
是户部侍郎赵启明。“漕运牵涉甚广。岂能轻易改动？若引发动荡。谁担待得起？”
她目光平静看向对方。“赵大人是担心动荡。还是担心触动某些人利益？”
语气不疾不徐。却像一记耳光甩在对方脸上。
赵启明脸色顿时涨红。“你……梅大人休要血口喷人！”
他转向御座。“陛下！梅大人久病初愈。恐怕不了解实际情况。所言未免过于理想。”
沈璟竤指尖轻敲龙椅扶手。“哦？那赵爱卿有何高见？”
他语气听不出喜怒。“是继续看着漕运每年亏空百万两？还是看着沿途百姓被层层盘剥？”
赵启明语塞。冷汗涔涔而下。“臣……臣不是这个意思……”
他求助般看向同僚。却发现无人敢在此时出声。
她适时接话。“陛下。漕运之弊已非一日。若不大刀阔斧改革。恐酿成大患。”
她从袖中取出一卷文书。“此乃臣整理的近年漕运账目疏漏之处。请陛下过目。”
内侍接过文书。呈递御前。沈璟竤展开扫了几眼。脸色渐沉。
“好。很好。”他合上文书。目光冷冽扫过下方。“诸位爱卿都看看吧。”
文书在朝臣间传阅。引发阵阵抽气声。上面详细罗列了漕运各项亏空。
以及可能流向的线索。虽未明指。但足够让人心惊胆战。
“梅爱卿抱病期间。仍心系社稷。”沈璟竤声音打破寂静。
“这份心思。这份能力。满朝文武有几个及得上？”这话已是极重的褒奖。也将她彻底置于众人对立面。
她适时垂下头。“臣不敢当。只为陛下分忧。”
姿态恭敬。却不卑微。这一刻她不再是那个病弱的梅大人。而是手持利刃的改革者。
“即日起。”沈璟竤声音传遍大殿。“擢升梅卿为监察御史。掌稽查百官之权。漕运革新一事。由你全权负责。”这道旨意如同惊雷炸响。
监察御史虽品级不高。却有风闻奏事之权。
更不用说直接负责漕运改革这块肥差。这权力给得太大。太突然。连她都微微怔住。
“陛下三思！”数位老臣同时出列。“梅大人资历尚浅。恐难当此重任！”
“监察御史位卑权重。需德高望重者担任啊！”
沈璟竤缓缓起身。玄色龙袍曳地。威压瞬间笼罩整个金銮殿。
“你们是在教朕做事？”他语气很轻。却让所有人扑通跪地。
“臣等不敢！”百官齐声。额头触地。她站在御阶上。看着下方黑压压的人群。
第一次如此清晰感受到皇权的重量。也感受到他给她的支撑有多危险。
“此事已决。”沈璟竤拂袖。“退朝。”他转身前。
深深看她一眼。那眼神复杂难辨。有试探。有期待。更有不容后退的决绝。
内侍高唱退朝。百官依次退出。每个人经过她身边时。
