“当然！我们已经在整理了！”
亚瑟立刻接口，语气有些急切，随即又意识到可能太急了，稍微放缓了语速，“我是说，这周内就能把初步列表拿出来。其实……我今天来找你，除了请教这个，也是想……嗯……”
他卡壳了，事先演练过的、从工作自然过渡到“中性话题”的桥段，在对方那双沉静的紫罗兰色眼眸注视下，突然变得笨拙无比。
维奥莱特微微偏了偏头，一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意掠过她的嘴角。
“柯林斯先生，你是想问我，除了讨论数据格式，是否还有其他事吗？”
亚瑟的脸腾地一下红了，从耳根一直蔓延到脖颈。
他端起面前那杯味道诡异的咖啡猛灌了一口，试图掩饰，却被烫得差点呛到。
“咳……是，是的。也不是……我的意思是……”
他放下杯子，深吸一口气，决定豁出去了，抬起头直视维奥莱特，“克劳利小姐，我觉得你……你工作时的样子，非常专注，而且总能切中要害。还有，你的眼睛……颜色非常特别。我是说……我想，或许除了工作，我们也可以偶尔……比如像这样，喝点东西，聊点别的？当然，如果你愿意，而且不忙的话！”
他一口气说完，心脏在胸腔里怦怦直跳，蓝眼睛一眨不眨地看着对方，像等待判决。
维奥莱特安静地听他说完，没有立刻回答。她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，呷了一口。
这个短暂的停顿对亚瑟来说漫长得像一个世纪。
“柯林斯先生，”她放下茶杯，紫罗兰色的眼眸里那丝笑意稍微明显了一点，“首先，谢谢你的夸奖。其次，关于数据格式列表，我期待本周内看到。最后……”她顿了顿，看到亚瑟几乎要屏住呼吸的样子，才继续说。
“明天午休时间，如果天气还好，我通常会在圣詹姆斯公园散步二十分钟。那里的鸽子虽然因为配给制瘦了些，但总比待在满是油印机气味的办公室里强。”
亚瑟愣了一下，随即巨大的喜悦像烟花一样在他脑中炸开，蓝眼睛瞬间亮得惊人。
“圣詹姆斯公园！午休！好的！没问题！我是说……我很乐意！明天见！”
看着他几乎要手舞足蹈的样子，维奥莱特唇边的笑意终于完全展露出来，虽然依旧很淡，却让她严肃的面容柔和了许多。
“明天见，柯林斯先生。现在，我得回去处理一份报告了。”
“哦！好的！当然！”
亚瑟连忙起身，差点碰翻了桌子，“我……我也该回去了。谢谢你，克劳利小姐！明天！”
维奥莱特点点头，拿起自己的外套和手提包，姿态从容地离开了咖啡馆。
亚瑟站在原地，看着她离开的背影，脸上挂着近乎傻气的笑容，过了好几秒才想起要结账。
当他脚步轻快地走回委员会大楼时，感觉伦敦灰暗的天空都明亮了几分。
他迫不及待地想把这个“突破性进展”告诉埃德蒙。埃尔果然是对的，真诚和适当的准备真的有用！
而此刻的埃德蒙，刚刚放下电话听筒。
通过那个加密的电话号码和约定的暗语，他得到了一个简短得令人心悸的消息：“航道近期多风雨，旧港检查加剧，新锚地需求急。” 翻译过来就是：常用运输线路近期风险极高，日本方面对沿海管控加强，急需开辟新的物资送达地点或方式，且情况紧急。
他靠在椅背上，手指用力按压着眉心。
窗外的天色，在不知不觉中，已经完全暗了下来。
灯火管制的伦敦，即将沉入又一个黑暗而警惕的夜晚。
