早读课的铃声刚落，胡东东就把《数学练习册》立起来，底下藏着本《家常菜大全》，指尖在“松鼠鳜鱼”的步骤图上划拉，被后桌的炎昭用铅笔戳了戳后背：“老师往这儿看了。”他慌忙把菜谱塞进桌肚，抬头时正撞见数学老师瞪他，脸腾地红成了卤鸭翅。
课间十分钟，三人挤在走廊栏杆旁，手里捏着皱巴巴的草稿纸。“今天放学后得早点出摊，”炎耀用铅笔在纸上画卤锅草图，“张大爷说他孙子要吃新卤的猪尾巴，得提前焖上。”炎昭在旁边补充：“我妈说今晚有雨，得把遮阳棚支起来，别让食客淋着。”
胡东东突然掏出个小本子，上面记着密密麻麻的笔记：“我家王师傅教的‘三丝爆豆’，得用绿豆芽、胡萝卜丝、青椒丝，火候要急，炒出来才脆。”他拍着胸脯，“下次让你们尝尝，保准比炎耀哥的凉拌黄瓜强！”
放学后的老灶台，总比别处多几分“兵荒马乱”。炎耀系着围裙颠勺，校服袖口卷得老高，露出小臂上被油溅的小红点；炎昭蹲在灶前算账目，练习册摊在旁边，算完一笔就赶紧写两道题；胡东东背着书包冲进灶房，扔下书包就去择菜，书包上还沾着操场的草屑。
最先来的是那个总扶着老奶奶的女生，手里拎着个保温桶：“我妈今天做了糯米藕，给你们当点心。”她往灶台上瞅，“今天有新菜吗？我奶奶念叨着想吃点清爽的。”小宇正往盘子里摆凉拌海带丝，闻言笑着说：“炎耀哥新拌的‘酸辣蕨根粉’，用野山椒调的，开胃。”
小宇的凉菜手艺是这学期刚学的。炎耀教他用生抽、香醋、香油调基础汁，炎昭教他“菜要切得匀，摆盘要利落”，现在他拌的黄瓜、海带、蕨根粉，成了食客们最爱的“解腻神器”。戴眼镜的男生举着碗粉，边吃边说：“这蕨根粉比学校门口的好吃，没放太多添加剂，是纯纯的酸辣香。”
胡东东的“特训成果”总在周末亮相。上周是“番茄炖牛腩”，他对着自家厨师的视频一步步学，牛腩炖得酥烂，番茄汁熬得浓稠，连挑剔的刘婶都夸“比你妈做的强”；这周是“香煎豆腐”，豆腐煎得两面金黄，蘸着他秘制的辣酱，外焦里嫩，引得扎羊角辫的小姑娘直喊“胡东东哥哥太厉害”。
“就是比不过炎耀哥的老卤味。”胡东东蹲在灶前叹气，看着炎耀把刚卤好的猪尾巴捞出来，油亮的尾巴在盘子里打卷，香得人直咽口水。炎耀往他手里塞了块：“你那煎豆腐也有亮点，外酥里嫩，各有各的好。”
食客们总爱围着他们打趣。“耀小子，作业写完了吗？”张大爷举着猪尾巴啃得香，“别光顾着做菜，耽误了考大学。”数学老师抱着教案本进来，往炎昭的练习册上扫了眼：“这道几何题辅助线画错了，等会儿我教你。”
有新食客看着他们忙碌的身影，忍不住问：“你们几个孩子，又要上学又要出摊，不累吗？”旁边的老食客立刻接话：“累也值啊！你看这卤味，比那些大饭店的用心多了，带着股子学生气的认真劲儿。”
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