自清华那场看似偶然的讲座之后，某种精心编织的、无形无质却又无处不在的“空气”，开始悄然包裹王诚的生活。它不突兀，不强势，甚至带着恰到好处的体贴与“巧合”，如同初冬时节渐渐浸润一切的潮气，无声地改变着环境的每一个细节。
最先到来的是“学术养分”的灌溉，精准而丰沛。
讲座结束后的第三天，王诚的校园邮箱收到了一封来自陌生地址的邮件。发件人署名“e.zhao”，标题简洁：《关于拓扑数据分析与电化学界面的一些参考资料》。邮件正文语气谦逊而专业：
“王诚同学，你好。上次交流提及的流形学习算法处理高维数据问题，附件是几篇相关预印本及我个人整理的应用笔记，或许对你的研究有所启发。另，下月在苏黎世举行的‘材料信息学与跨尺度模拟’国际研讨会，其主旨报告嘉宾之一，正是该算法的主要提出者安德烈亚斯·穆勒教授。会议论文集（含部分已接收的扩展摘要）也一并附上，供参阅。若有任何技术问题，随时可邮件探讨。祝研究顺利。艾瑞克。”
附件里的论文质量极高，有几篇甚至尚未在公开数据库发布，显然是核心学术圈内流通的前沿资料。而那本电子版会议论文集，更是王诚在图书馆数据库里都检索不全的稀缺资源。王诚如获至宝，熬了一个通宵研读，许多困扰他数周的建模思路豁然开朗。他斟酌词句，回复邮件表示感谢，并就一篇论文中的推导细节提出了两个问题。
艾瑞克的回复在十二小时内抵达，不仅详细解答了他的疑问，还延伸出了三个更具启发性的思考方向，并附上了一小段他自己编写的、用于验证某个数学猜想的python代码片段。交流纯粹而高效，完全切中王诚的兴奋点。不知不觉间，邮件的往来频率从每周一两封，增加到几乎隔天就有新的技术话题或资料分享。艾瑞克展现出的学术功底和对前沿动向的掌握，让王诚逐渐将其视为一个值得尊敬的“学术前辈”，最初的些许距离感，在一次次酣畅淋漓的思想碰撞中悄然消融。
物质世界的“便利”与“机遇”，也开始以极其自然的方式，渗入这个曾经只有书本、实验数据和食堂窗口的少年生活。
大约两周后，王诚在完成一组重要的对比实验后，急需对样品进行高分辨率的原位x射线光电子能谱（xps）分析，以验证他关于界面元素化学态变化的猜想。然而，本校相关设备正在年度维护，而邻近几所合作高校的同类设备预约都已排到两个月后。实验进度可能因此卡住，王诚在实验室里眉头紧锁，对着排期表一筹莫展。
当天晚上，他在和艾瑞克的例行邮件交流中，无意间提到了这个“小小的技术障碍”，语气更多是学术探讨中的无奈，并非求助。
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