第二天一早，艾瑞克的回复来了，附带了一个联系人的电话和简短说明：“恰好有位朋友在国家纳米科学中心负责相关测试平台，他们最近刚完成一台新进口设备的调试，正在征集有挑战性的样品进行性能验证。我将你的研究背景和样品特性简单转述了一下，他表示很有兴趣，愿意优先安排测试档期。这是他的直接联系方式，你可以和他具体沟通实验细节。纯属学术互助，不必有压力。”
王诚将信将疑地拨通电话。对方是一位声音沉稳的中年研究员，对王诚提出的测试要求非常内行，几句话就切中要害，并爽快地敲定了下周的一个空档，测试费用甚至给予了学生优惠价。问题迎刃而解，实验得以继续推进。王诚在感激之余，心中那层对于“通过私人关系解决问题”的微弱不适，很快被巨大的学术兴奋所淹没。他郑重地发邮件感谢艾瑞克，艾瑞克只回了一句：“能帮到真正有潜力的研究，是件乐事。期待你的数据。”
不久后，又一件“小事”发生。王诚校园卡里突然多了一笔数额不小的“杰出本科生科研补助”，打款单位是一个他从未听说过的“教育发展基金会”。他疑惑地去学院教务询问，得到的答复是：“这是针对在重要学术会议上发表过潜力论文或获得知名学者推荐的在读本科生设立的特别奖励，由匿名校友捐赠。你的情况符合条件，经审核后发放。” 教务老师笑容可掬，解释合情合理。王诚想起自己那篇尚未正式发表、但已被艾瑞克高度评价并推荐给某个小型研讨会的工作论文摘要，似乎找到了缘由。这笔钱解了他的燃眉之急——他一直想购买一套正版的专业数值模拟软件授权，但高昂的价格让他望而却步。现在，他可以合法地拥有它了。
这些“便利”和“机遇”，每一次都包裹着“学术”、“规则”、“正当”的外衣，每一次都似乎源于他自己的努力或“巧合”，每一次都精准地解决了他某个具体的困境或需求。它们像一双无形的手，温柔地拂去他科研道路上的小石子，让他走得更顺，看得更远。王诚最初的习惯性警惕，在一次又一次“正当”且“有益”的体验中，不知不觉地松弛下来。他甚至开始隐约觉得，也许象牙塔之外的世界，并非他原先想象的那般全然功利与复杂，也存在这样纯粹基于学术兴趣和惜才之心的善意与连接。
社交的帷幕，也在这股和风细雨中，向他这个曾经的“孤岛”徐徐拉开。
十二月初，艾瑞克发来一封邮件，邀请他参加一个在cbd某顶级酒店举办的“小型学术酒会”，主题是“跨界对话：材料科学与未来产业”。邮件特意说明：“与会者多是学界和工业界的朋友，气氛轻松，旨在交流思想。有不少你或许在论文中经常引用其工作的前辈。我觉得这是一个开阔视野的好机会，若你课业不忙，不妨来看看。当然，完全自愿。”
王诚有些犹豫。他本能地排斥人多的场合，尤其是需要社交应酬的地方。但邮件里提到的几位与会者名字，确实是他仰慕已久的领域内权威。刀小芸得知后，沉默了一会儿，轻声说：“去看看也好。但别喝酒，早点回来。” 她替他整理了那件略显宽大的藏青色西装外套——那是关翡去年送他的生日礼物，王诚几乎没怎么穿过。
