临时基地的指挥帐篷内，气氛比外面凝滞的空气还要沉重。
中央的全息沙盘上，投射着刚刚由无人机冒险潜入拍摄的矿洞内部初步结构图。图像扭曲、闪烁，不时出现大片的雪花，显示着内部强烈的信号干扰。但即便如此，也能看出矿道错综复杂，如同蚁穴般深入山腹。
陈锋站在沙盘前，目光锐利地扫过每一个分支和节点。王大力站在他身侧，抱着双臂，眉头拧成一个疙瘩。张岩则在检查刚刚从现场采集回来的空气和土壤样本，初步快速检测结果显示，样本中含有多种未知的金属微粒和有机残留，成分复杂。
秦思源和林晏坐在一旁的工作台边。秦思源正在将林晏刚才在洞口感知到的“被注视感”和那些破碎的思绪，与她仪器记录到的瞬时温度骤降、异常能量粒子波动等数据进行时间戳比对。
“看这里，”秦思源指着屏幕上几条几乎完全重合的时间线，“林晏你感受到‘注视’和听到‘离开’的瞬间，环境次声波出现了一个尖锐的脉冲峰值，同时生物电信号的活动频率提升了300%。而温度骤降，发生在此之后约1.7秒。”
她抬起头，眼中闪烁着科学发现的光芒：“这绝非巧合。你的共情，与物理世界的异常现象，存在着明确的、可观测的因果关系。这证明，矿洞内的‘存在’并非虚无缥缈，它们能以某种方式影响现实，并且……它们能感知到我们，尤其是能感知到你，林晏。”
林晏默默地点了点头。这种感觉并不好受，仿佛自己成了一个被放在显微镜下，同时又被无数隐形观察者审视的标本。
“也就是说，我们还没进去，就已经在别人的‘监控’之下了？”王大力闷声问道，语气里带着不爽。
“可以这么理解。”秦思源肯定道，“而且，这种监控带着明确的警告意味。”
陈锋用手指敲了敲沙盘边缘，发出清脆的声响，将众人的注意力吸引过来。“警告，意味着它们有意识，有目的。也意味着，我们还有沟通的可能，或者至少，存在预设的‘规则’。”
他看向林晏：“林晏，你是我们中间唯一能‘听’懂它们语言的人。接下来，我们需要你尝试进行更主动的接触，但不是在这里。”
他指向沙盘上距离主洞口约三百米处的一个标记点：“这里是第一个主要岔路口，根据旧图纸，这里应该有一个相对宽敞的调度室。我们将在那里建立第一个前进据点。林晏，到了那里，你尝试与环境进行更深度的共情，获取更多关于洞内结构、潜在危险，以及那个‘源点’位置的信息。”
“明白。”林晏应道。该来的总会来，逃避不是办法。
“王大力，你负责据点防卫，重点是保证林晏在共情期间不被打扰。思源，你负责监测环境数据变化，寻找能量流动的规律和可能的‘安全路径’。张岩，你作为机动支援，同时密切关注所有队员的生理状态，特别是林晏，一旦出现失控迹象，立即中止行动。”
“是！”众人齐声领命。
行动计划确定，众人开始进行最后的装备检查。除了常规的探险装备，他们还携带了特制的冷光照明棒、高强度绝缘材料、以及由秦思源临时改造的、可以发射特定频率“反相情感波”的便携装置——虽然效果未知，但算是一种理论上的防御手段。
再次来到矿洞入口，那冰冷的注视感依旧存在，甚至更加强烈。
王大力上前，用液压钳剪断了早已锈蚀不堪的铁链和锁具。伴随着刺耳的金属摩擦声，沉重的矿洞大门被缓缓推开一道仅容一人通过的缝隙。
一股更加浓郁、混合着陈年煤尘、腐烂木质和某种难以言喻的腥甜气味的风，从洞内汹涌而出，吹得人几乎作呕。门后的黑暗浓稠得如同实质，手中的强光手电照进去，光柱仿佛被吞噬了一般，只能照亮前方短短十几米的范围，再往深处，便是无尽的幽暗。
“保持队形，间隔三米。王大力前锋，林晏、思源居中，张岩断后，我指挥策应。”陈锋下达指令，声音在空旷的洞口回荡，显得格外清晰。
小队依次踏入矿洞。
温度瞬间降低了好几度，空气中弥漫着阴冷的湿气。脚下是厚厚的煤灰和碎石，踩上去发出“沙沙”的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。手电光柱扫过岩壁，上面布满了开采的凿痕和早已干涸的、颜色深沉的污渍，不知是煤泥还是别的什么。
洞顶不时有冰冷的水滴落下，滴在防护服的头盔上，发出“嗒、嗒”的轻响，如同倒计时的秒针。
林晏努力收敛着自己的心神，像一层薄纱，过滤着外界杂乱的情感信息流。但他依然能感觉到，随着他们的深入，周围岩壁中渗透出的“悲伤”和“恐惧”越发浓郁。仿佛每一步，都踩在无数亡魂凝固的泪水上。
