关帝庙的侧门一开，刺骨的寒风裹挟着雪粒子瞬间灌了进来，打在脸上像针扎般疼。白秀山弓着身子，率先冲进夜色，身后十几名战士紧随其后，棉服上的破洞灌进冷风，冻得他们牙齿不住打颤，却没人敢发出半点多余的声响。脚下的积雪没到脚踝，每一步都陷得极深，拔腿时带着“咯吱咯吱”的声响，在这死寂的寒夜里格外清晰。
“都跟上！踩着我的脚印走！”白秀山压低声音嘶吼，沙哑的嗓音被风雪吞去大半。他深知，身后的马蹄声和枪声随时可能追来，夜色是他们唯一的掩护，稍有不慎，便是全军覆没。队伍沿着关帝庙后的沟壑前行，两侧的矮树挂满冰棱，被风吹得呜呜作响，像是死去弟兄的呜咽。小石头走在队伍中间，怀里紧紧抱着几发仅剩的子弹，年轻的脸上还凝着未褪的血污，刚才庙内的决绝褪去后，眼底藏着一丝难以察觉的惶恐，他下意识攥紧了身边老兵老周的胳膊，老周拍了拍他的手背，粗糙的掌心带着一丝暖意，算是无声的安慰。
身后的关帝庙方向，突然传来两声剧烈的爆炸声，火光瞬间撕破夜空，将雪地映照得一片惨白。紧接着，是旭日军凄厉的嚎叫和杂乱的马蹄声，王二柱他们得手了。白秀山脚步一顿，回头望了一眼那片转瞬即逝的火光，眼眶流下泪来——那是三名弟兄用生命换来的突围时间。他咬了咬牙，猛地转过头，声音里带着不容置疑的狠劲：“加快速度！别回头！”
队伍不敢停留，深一脚浅一脚地朝着西北方向疾行。雪越下越大，鹅毛般的雪片取代了雪粒子，打在头上、肩上，很快就积起薄薄一层，像是给每个人都裹上了一层寒霜。战士们的棉鞋早已湿透，冻成了硬邦邦的冰壳，踩在雪地上发出“咔嚓咔嚓”的声响，不少人的脚已经失去了知觉，全凭着一股执念机械地挪动着脚步。
“队长，我……我实在走不动了。”一名叫赵栓柱的战士踉跄着摔倒在雪地里，他的左腿中弹，原本只是简单包扎了一下，此刻伤口被寒风一吹，疼得钻心刺骨，每走一步都像是在刀尖上碾过。他挣扎着想要爬起来，可冻僵的手指根本用不上力，只能无助地坐在地上。
白秀山急忙回身，蹲下身去扶他，触到赵栓柱的裤腿，一片滚烫的湿意传来——伤口又裂开了，血浸透了破棉裤，在雪地里洇出一团暗红的印记。“挺住！栓柱，咱们马上就到瑚布图河了！”白秀山的声音带着颤抖，他想把赵栓柱背起来，可自己的右臂也在白天的战斗中被弹片划伤，稍一用力就钻心的疼。
老周急忙赶过来，二话不说就蹲下身，将赵栓柱往背上托：“队长，我来背他！咱们不能丢下任何一个弟兄！”老周年纪快四十了，家里是闯关东的晋人，来东北谋生路，身板结实。
可连日的激战和饥饿早已掏空了他的力气，背起赵栓柱没走几步，就踉跄着晃了晃，额头上青筋暴起，汗水混着雪水顺着脸颊往下淌，在下巴处结成了冰碴。
“周叔，你放我下来吧。”赵栓柱趴在老周背上，声音微弱，“我这腿不行了，只会拖累大家……你们快走，能多活一个是一个，将来替我报仇就行！”说着，他就要挣扎着下来。
远处传来了隐约的枪声，而且越来越近。白秀山的心提到了嗓子眼，他回头望了一眼，雪地里已经能看到零星的火把影子，像一群索命的恶鬼，正朝着他们的方向逼近。
“不行，这样下去咱们都得被追上！”白秀山停下脚步，脸色凝重地看着众人，“老周，你带着栓柱先走，我带着几个人留下来断后！”
“队长，要断后也是我来！”小石头猛地站了出来，手里紧紧攥着鸟铳，年轻的脸上满是决绝，“你是队长，你得带着弟兄们冲出去！我来挡住他们！”“你年纪太小，这事轮不到你！”白秀山厉声呵斥，可看着小石头那双写满坚定的眼睛，话到嘴边又咽了回去。他知道，此刻没有时间争执，每一秒都关乎着队伍的生死。
就在这时，一阵密集的枪声突然从身后响起，子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在旁边的树干上，积雪簌簌落下。“小鬼子追上来了！”有人惊呼一声，队伍瞬间陷入混乱。”
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