1941年祁冬，地中海的波涛裹挟着凛冽的寒风，拍打着荒芜的北非海岸与西西里岛的礁石。这片被战火炙烤的海域，此刻却透着一股诡异的沉寂——苏联黑海舰队的战列舰与驱逐舰编队，已经与租借而来的美国企业号航空母舰并肩巡游了整整两个多月，舰艏劈开的浪花里，竟连一场像样的海战都未曾泛起。
舰队出发的初衷，是驰援被轴心国围困的英国。彼时隆美尔的非洲军团正顶着北非的烈日横扫埃及，意大利海军虽屡遭英军打击，却仍凭借着西西里岛、撒丁岛的陆基航空兵与岸防炮，死死扼守着地中海的咽喉。斯大林应丘吉尔的请求，调遣黑海舰队主力突破达达尼尔海峡，与远道而来的企业号汇合，意图从南线牵制轴心国的海上力量，为北非的英军分担压力。
可现实却给了这支联合舰队一记闷棍。
意大利海军仿佛一夜之间钻进了港口的乌龟壳里。塔兰托军港的巨炮指向海面，布林迪西的机场停满了菲亚特战斗机，那些曾经在地中海上耀武扬威的战列舰与巡洋舰，尽数躲进了岸防火力的庇护圈，连锚链都不曾松动半分。
黑海舰队司令奥克佳布里斯基海军上将站在旗舰“苏联”号的舰桥之上，望着望远镜里西西里岛模糊的海岸线，眉头拧成了川字。他麾下的“苏联”号战列舰主炮蓄势待发，驱逐舰编队的鱼雷早已装填完毕，可敌人连影子都不肯露。
“将军，意大利人的胆子比老鼠还小。”参谋副官放下望远镜，语气里满是不甘，“他们仗着陆基飞机和岸炮，根本不敢出来和我们正面交锋。”
奥克佳布里斯基冷哼一声，指节叩击着舰桥的栏杆：“不是胆子小，是曼尼托的情报网起了作用。他们知道我们的战列舰主炮射程远超他们的岸防炮——这群懦夫，只想躲在港口里苟延残喘。”
一旁的企业号联络官，美国海军上校穆雷闻言，无奈地耸耸肩：“俄国朋友，我们的舰载机已经多次低空掠过意大利港口，投下的传单都快把他们的甲板铺满了，可他们依旧纹丝不动。地中海的制海权，现在成了一块烫手的山芋，谁都不想先伸手。”
两个多月里，联合舰队唯一的“战果”，是击沉了三艘偷偷溜出港口的意大利运输船，那些船上满载着运往北非的军火与补给。可这样的战绩，与舰队出征时的雄心壮志相比，简直不值一提。
水兵们在甲板上憋得发慌，每天的训练从实弹射击变成了队列操练，连海风里都透着一股憋闷的气息。企业号的舰载机飞行员们更是闲得发慌，他们驾驶着战斗机在海面上盘旋，却连一架敌机的影子都没见过。
更雪上加霜的是，企业号的租借期限，悄然走到了尽头。
这份租借协议本就是美国《租借法案》的特殊条款——罗斯福为了拉拢苏联，也为了试探轴心国的海上反应，破例将这艘太平洋舰队的功勋航母借调给苏联黑海舰队，期限三个月。如今三个月已满，旭日军的航母编队在太平洋上虎视眈眈，华盛顿的电报一封接着一封，催促企业号即刻返航夏威夷，编入太平洋舰队的作战序列。
11月末的一个清晨，地中海的朝阳刺破云层，洒在企业号锃亮的甲板上。奥克佳布里斯基与穆雷站在“苏联”号的甲板上，举行了一场简单却庄重的告别仪式。苏联水兵们列队站在舷边，向着企业号敬礼，美国水兵们也挥舞着帽子，高声呼喊着告别。
“再见了，苏联的朋友们！”穆雷举起香槟杯，向着奥克佳布里斯基遥遥示意，“希望下次见面时，我们能一起把轴心国的军舰，炸沉在这片海里！”
“一路顺风，美国朋友！”奥克佳布里斯基仰头饮尽杯中酒，“等我们打完了东线的仗，黑海舰队会去太平洋，和你们一起喝庆功酒！”
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