科克图岛海军造船厂，在夜幕的掩护下，是一座沉默的钢铁丛林。巨大的船台轮廓，在月光下投下狰狞的影子。除了几个关键位置上，有联邦国防军的士兵在站岗巡逻，整个厂区，都笼罩在一片工业时代的寂静之中。
但在船厂最核心的，那座不对外开放的室内船坞里，却依旧灯火通明。悉尼号巡洋舰的建造工作，正在二十四小时，不间断地进行着。
埃里希·冯·贝克，这位德国设计师，已经完全沉浸在了自己的工作里。他吃住都在船厂，身上那件原本笔挺的西装，早已被油污和铁锈染得看不出本色。他像一个偏执的艺术家，对每一个建造细节，都要求到了近乎苛刻的地步。钢板的切割误差，不能超过一毫米。铆钉的敲入温度，必须精确到正负五度。
在他的高压管理下，数百名澳大利亚本地工人，正在以一种填鸭式的方式，飞速地学习和成长着。他们从最初连图纸都看不懂的门外汉，逐渐变成了能够熟练操作车床、电焊和蒸汽铆接机的现代造船工人。
然而，秘密，是有代价的。一个如此庞大的工程，想要完全不被外界察觉，是不可能的。
麻烦，来自一个名叫弗雷德里克·威尔逊的记者。他以嗅觉灵敏、笔锋犀利而着称。他一直对亚瑟王子推行的那些激进政策，抱着怀疑的态度。
最初，吸引他注意的，是科克图岛船厂那笔庞大而模糊的预算。他通过自己在议会里的线人，查到联邦政府每年都会以港口基础设施维护的名义，向这个从未有过任何产出的船厂，拨付巨额的款项。
他开始在船厂的外围进行调查。他发现，这个所谓的维修厂，戒备森严得异乎寻常。而且，每天都有大量的，印着克虏伯标记的，来自德国的货箱，被秘密地运进厂区。他还注意到，在船厂附近的一家小酒馆里，经常聚集着一群说着德语，花钱阔绰的外国人。
威尔逊的职业直觉告诉他，这里面，一定隐藏着一个巨大的新闻。
一个深夜，一场突如其来的暴雨，为他提供了机会。
他利用恶劣天气的掩护，避开了外围的巡逻，从一处防御薄弱的滩涂，潜入了船厂。雨水和海风的呼啸，掩盖了他的脚步声。他像一只猫，悄无声息地，在巨大的机械和堆积如山的钢材之间穿行。
最终，他找到了那座灯火通明的室内船坞。他从一扇没有关严的，高处的通风窗，爬了进去。当他看清船坞内的景象时，他几乎要惊呼出声。
在他的脚下，一艘巨大的，线条流畅优美的战舰，已经初具雏形。那明显带有德式风格的，厚重的船首装甲，和预留出的，巨大的主炮炮座，都清晰地表明，这绝不是一艘普通的民用船只。
他立刻意识到，自己挖到了一个足以撼动整个澳大利亚政坛的惊天秘密。王子殿下，竟然在背着伦敦，背着议会，秘密建造一艘德国设计的战舰！
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